旅游消费，是在人们满足了基本的生活需要之后，产生的一种更高层次的用于满足人们发展和享受需要的消费。它包括保健性旅游消费，基础性旅游消费，文化性旅游消费，享乐性旅游消费和纪念性旅游消费等五个方面。旅游消费的水平同旅游者收入水平以及旅游者结构有密切的关联，也同旅游产品的结构与质量密切相关。
以旅游活动为前提，以商品经济为基础，依托现代科学技术而产生的旅游经济，是反映旅游活动过程当中，旅游者和经营者之间按照某种利益关系而发生经济交往所表现出来的经济活动和经济关系的总和。20世纪50年代以来，国际国内社会环境相对稳定，经济与科技水平升高，人民收入持续增长，生活水平也不断提高。于是，旅游需求应运而生。此时，旅游已经成为一种大众商品，中国旅游业的增长速度一路飙升而超过世界经济的平均发展速度，旅游经济高速增长，快速进入一种全面产业化的发展阶段。90年代末以来，随着经济和社会的飞速发展，旅游活动已经完全转化成人们日常生活中的一种必需品。旅游者不再蜂拥于某些旅游地点、分散化旅游消费成为大的趋势，同时，旅游场所提供的旅游服务也更加便捷、人民消费能力提高，旅游经济理所当然地成为国民经济中的重要部分。
理论认为，旅游经济的运行过程，即为旅游产品的生存、交换、分配、消费这四个环节循环运转的过程，同时也是旅游产品的生产、购买、销售的过程。在这之中，决定着旅游经济能否正常运行的关键之处就在于，我们能不能刺激旅游消费的增长。旅游消费在旅游经济运行中的地位和作用主要有三：旅游消费是旅游经济发展的原始动力；是实现和满足旅游需求的前提；是不断创新旅游产品，实现并检验旅游产品价值的必要条件。以下即从这三个方面出发进行论述。
一、旅游消费是旅游经济发展的原始动力
从国民经济运行的整体来看，消费是生产的目的，而生产决定交换和分配，因而消费是国民经济运行的原动力。蓬勃兴起的旅游消费热潮，自然也是旅游经济顺利运行的原始动力。
刺激旅游消费，进而发展旅游经济，有利于产业结构的调整和优化。旅游业因其关联度大而成为发展带动作用较强的产业，该产业不仅直接影响第三产业中的金融业、交通运输业、通信业以及保险业等行业的发展。而且，作为国民经济新的增长点，旅游业还会影响第一与第二产业的发展，进而实现产业结构的调整升级。另外，作为一个劳动密集型产业，旅游业比一般行业更能吸引大量的就业人口，这更有利于增加就业的机会，并且促进社会安定有序的发展。同时，由于旅游活动而导致的人流、物流、信息以及金钱的流动，使地区之间的经济发展趋于一种动态平衡状态，这对于地区间经济发展差距的缩小是有利的。不可忽略的是，旅游消费作为最终消费的一部分，对经济的增长能够产生直接的拉动作用。
举个例子，根据日本野村综合研究所的测算，在发展中国家，旅游消费支出每增加一个单位，工业产值可扩大3.7倍，国民收入扩大2.7倍，就业扩大0.9倍，投资可扩大0.9倍。由此，旅游消费对于旅游经济乃至整个国民经济发展的推动作用可见一斑。
总之，刺激旅游消费进而发展旅游经济，有利于解决当前我国社会面临的各种问题：实现产业结构优化升级、扩大就业、维护社会安定、缩小经济欠发达地区同发达地区之间的差距，提高人民生活水平等等。
二、旅游消费是旅游需求得以实现和满足的前提
旅游消费作为旅游经济运行中一个重要的环节，既是生产、交换、分配、消费这一次循环的结束，又是下一次循环的开端。可以说，没有旅游消费，旅游需求便得不到实现。
消费需求是指消费者对以商品和劳务形式存在的消费品的需求和欲望，有现实与潜在之分。要想使潜在需求转变为现实需求，一方面需要在生产、交换等各环节上创造有利的条件，使之满足游客需求进而刺激消费需求；另一方面，当各方面条件具备时，关键就在于人们是否愿意和能够立即采取旅游行为，亦即参与旅游消费。旅游消费使得旅游需求得以实现和满足，并且可能产生更高一级的消费需求，进而刺激新的旅游产品的生产。如此循环往复，才能使旅游经济运行更加顺利、向更高水平进阶。
总之，没有脱离消费的需求，旅游消费使旅游需求由潜在变成现实，进而促进旅游经济的发展。
三、旅游消费是不断创新旅游产品，实现并检验旅游产品价值的必要条件
旅游产品是指在旅游市场上，游客向旅游经营者购买的、在旅游活动中消费的各种物质产品和服务的总和。由于旅游活动的综合性特征，旅游产品也随之表现出丰富多样的形态特性，并以此满足游客各方面的消费需求。
理论认为，消费需求的规模、水平和方向能够直接决定或引导生产的规模、速度和方向。同样，旅游消费对旅游生产中的重要环节——产品开发具有很大的反作用，有时甚至是决定作用。旅游消费需求总量的增加导致旅游消费产品生产数量的增长。有了旅游消费的刺激，人们的旅游需求获得实现，人们才更有意愿在旅游产品上不断做文章，通过不断地开拓创新来满足旅游需求而取得经济效益。从某种意义上说，旅游消费最终检验着旅游产品，同时也引导着旅游产品的创新与开发。
在市场经济条件下，消费对生产的反作用有时候会很大。消费是生产的目的，没有消费，生产便无目的可循。再好的旅游产品，没有旅游消费就没有办法卖出去，其价值自然难以实现，而旅游经济也自然难以顺利运行。商品价值的实现即为消耗在商品中的个别劳动转化为社会劳动的过程。只有产品卖出去了，这一过程才算初步完成，并在消费过程中真正完成。同样的道理，旅游产品的消费也是旅游产品的价值实现的过程。并且，通过消费也检验了旅游产品的价值。
综上所述，随着社会经济发展水平与人民生活水平的提高，旅游经济日益成为国民经济新的增长点，成为国民经济的主导产业。本文以一般消费影响经济增长的理论为基础，结合旅游消费的特殊之处，分析研究旅游消费对旅游经济的影响。认为旅游消费是旅游经济发展的原始动力；是实现和满足旅游需求的前提；是不断创新旅游产品，实现并检验旅游产品价值的必要条件等三个方面出发，论述旅游消费在旅游经济中的地位和作用。充分肯定旅游消费市场的启动将会对旅游经济增长产生巨大的推动力。
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