记忆中的“金周村”
周村有“天下第一村”之称，据传为清代乾隆皇帝所题，是中国古代北方地区的一座商业重镇，并享有“旱码头”、“金周村”、“丝绸之乡”的美誉。
周村在历史上曾几度辉煌，街市纵横，店铺林立，客商云集，市面繁荣。清光绪三十年（1904年）直隶总督袁世凯奏请皇帝自行开埠后，一时“天下之货聚焉”。当时最多的商号、作坊达到5000余家，成为名副其实的“旱码头”。据介绍，电视剧《大染坊》里的陈六子原型就是周村人。
在中国封建社会末期资本主义经济萌芽时期，周村曾一度位居山东四大商业中心(烟台、胶州、潍坊、周村)之首。立在周村大街北首的一块刻有“今日无税”的石碑，记录了这里曾是中国历史上第一个“保税区”；而自开商埠后，这里更是百货充盈、商贾云集，“金周村”、“天下第一村”的名号流传开来。
尤其是开埠后，大街的显赫地位进一步突出，着名的英美烟草公司、南洋兄弟烟草公司均在大街设点经营。最兴盛时，此地的钱庄票号有108家之多，资本总额达600万两白银。民间传说：“济南、潍县，日进斗金，不如周村一个时辰。”今天说起来，周村人还把过去的那段历史引以为豪。
到今天，周村大街原始风貌依然保存较好，青瓦红墙、灰砖土壁，布市银街、当铺药店、茶楼染坊、客栈古玩可依稀见证当日之繁华。
这里有中外合璧的各种文化形态缩影；有系统的中国商业传统模式；有五光十色保留完好的各种时代风格的古商业建筑；有完整的至今仍在发挥商贸作用的古代商业街市——这就是周村古商城。她的古色古香和独特历史韵味，被着名建筑文化专家阮仪三教授誉为“中国活着的商业街市博物馆群”。
石板铺就的大街，青砖古瓦的店铺，牌匾上烫金的老字号，虽然历经岁月的风吹雨淋和多年战乱的破坏，但一切都如此完整地保存了下来，一切都依稀在诉说着这里曾经的繁华与喧嚣……走进周村古商城，宛如隔了几个时代来到了一处古代的热闹街市，恍惚间会有前生今世的感觉。在这里随便逛逛，不经意间，就会感受到隐藏在古城角角落落里历史的气息，感受到这个活着的千年古商城的独特魅力。
《活着》让周村“活了”
来过周村古商城的人反映，这里完全可以和云南的丽江、山西的平遥相媲美。
的确，周村是美丽的。她的美在于苍老，在于韵味，在于后现代的深化。中国很大，保留下来的古建筑群却不多，说得出名号的，在国人甚至世界的眼睛里，的也屈指可数。如果说平遥古城之美在于她的霸气，那么周村古商城更在于她的柔美。走在周村古商城的街道，丝毫感觉不出凌乱和匆忙，如果赶上细雨迷蒙的傍晚，撑着伞走在华灯初上的街道上，一种久违的寂寞或者恬静就会让你深刻地体会到这座城市的苍老与魔力。不论是在大街还是丝市街，还是在银子市街，这种古朴的烟雨之感，不仅仅是江南水乡的专利，同样也在这个北方之地焕发出她独有的色彩和魅力。
或许，正是这种“水利万物而不争”的性格，使得古商城在红红火火的城市进程中并没有化为尘土，相反，成为一座城市中独特的历史地标。它卓然而立，成为现世人们游历、拜访的好去处。2000年联合国教科文组织的旅游专家到周村古商城考察，给予高度评价，称周村古商城是山东为数不多的可以对国际市场推介的旅游项目。
其实，古商城原本是要被拆除的。因为城市建设开发，大街两侧店铺后面的院落拆除了许多，整个大街曾一度有被拆除的命运。周村人说，幸亏张艺谋来选景拍戏，才“挽救”了这条街。
1993年，着名导演张艺谋带着《活着》剧组来到了古老的周村古商城。古朴的周村大街、丝市街，具有历史色彩的深宅大院、长长的石板路面、高高的过街牌楼、变化多端的门市、丰富多彩的匾额和招牌……如画般的周村大街街景吸引了张艺谋来此取景。
随后，电视连续剧《东方商人》的拍摄地也选中了周村大街，面临被拆除的大街也幸运地保存下来。周村古商城也因此闻名，成了一处旅游胜地。
现周村古商城总占地面积61.7公顷，其中重点保护区域19.7公顷，规划控制区42公顷，保存较完好的古建筑约5万平方米，形成了以大街演艺广场、千佛寺、大染坊、今日无税碑、民俗展馆、三益堂、魁星阁、票号展馆、周村烧饼作坊等10余处景点为主体的周村古商城人文景观。
周村是个好地方“周村是个好地方！”
说这话的是在周村的外籍教师斯蒂芬。从英国来到周村的斯蒂芬先生见证了周村城市日新月异的发展变化。十几万人的城市，交通不拥堵，物价不很高。作为淄博市的“后花园”，周村宜居城市的特色越来越明显。
有数据显示，自2009年至今，周村古商城景区规模翻了一番，游客数量成几何级增长，门票收入每年以2.5倍的速度递增。这些数据无一不向世人展示着古商城日异月新的变化，周村日渐成为淄博市旅游业的领头军和对外宣传的亮丽名片。
而就在20年前，周村的旅游并未发展起来，周村古商城也并没有现在的规模。景区里电线杆、广告牌林立，铝合金的窗户、与老房子不相匹配的红瓦，一家挨一家的五金电器商铺等景象随处可见。
为了改变这一现状，周村区成立了古商城管委会，把旅游局从文化旅游局中分离出来，与古商城管委会合署办公，组织领导体系就此建立。同时，周村引进专业的管理模式，全面实行专业化、市场化的运营管理体制，在山东省内开创了景区托管的先河，大大提高了景区管理水平。这一模式后来被人称为“周村模式”，吸引了省内外众多景区前来学习。
除此之外，山东周村古商城旅游发展有限公司的建立搭建起了融资平台，开展资本运作，古商城累计投资达8亿元。目前，周村古商城景区已成为全国4A级旅游景区，基本形成了相对完整的游览服务系统，以历史文化街区为纽带，串连了博物馆、展览馆、场景陈列点、庙宇、特色商店等多个旅游景点，并初步建立了旅游区与城市居住区复合管理、逐步分流、梯级开发的城市更新模式。
由于古建筑保存完好，各种民俗得到传承，周村也成为很多影视剧的拍摄基地。从张艺谋的《活着》到热播剧《大染坊》、《闯关东》、《娘》等都是从周村取景拍摄，《旱码头》更是央视为周村量身打造的连续剧。
“到周村看大戏、过大年。”这是周村近年来推出的民俗活动。魔术表演、民间杂技表演、抛绣球、周村烧饼现场制作……一系列的民俗让周村仿佛又回到了历史中，日渐成为具有国际影响力的民俗旅游体验地。
通过多年的深入挖掘，周村的文化产业、文化产品和文博业得到了空前发展。走进古商城，明清时代的布市、丝市、鱼市、油市、鞋市、银市等仍保留着老布局，商贾云集、“天下之货聚焉”的历史遗风依然历历在目，以大街为中心的古商城已经成为周村旅游与商业的核心。古商城的开发与保护成为周村城市的文化符号，城市的文化底蕴和文化内涵也藉此不断得以丰富。
百年商埠，正焕发勃勃生机……
