预设是说话者在说出一个句子时所包含的假设，也就是说话者为保证话语的合适性而必须满足的前提。预设这一概念最早是德国著名逻辑学和数学家 Frege 于 1892 年提出的，它是当代语言学家和哲学家共同研究和关注的焦点之一。预设是理解和使用语言的重要基础，是依靠逻辑、语义、语境等推断出来的话语先决条件，反映了说话者与话语之间的关系。
逻辑学上对预设的研究是在命题层面展开的，认为预设与语句的真假无关； 语义学对预设的研究是在句子层面展开的，认为预设是静态的语言现象；而语用学对预设的研究是结合语境、句子、意义，以及说话者和听话者信息等研究的，语用学认为预设是语境的、动态的，是从不同语境的角度来研究的。
一、语义预设和语用预设
预设在语义和语用这两个不同范围内有不同的意义。当然，这并不是说语义预设和语用预设是两个对立体，而是语言学家们对同一预设的两种不同角度的解释。语义预设是逻辑语义学视角下的预设，而语用预设是语用学视角下的预设。两者可能重合也可能不重合。
（ 一） 语义预设观
在逻辑语义学中，语言学家将预设看作是句子及命题之间的关系，他们从值条件的角度分析预设，将预设看作是一个命题是否成立的必要条件，目的是为了展示句子之间的逻辑关系来判断命题真假。
语义预设是狭义的预设，是仅存在于句子层面的预设，因而是客观的、非语境的、静态的。
预设在语义方面的研究是始于英国著名哲学家Strawson,他在《逻辑理论导论》一书中对预设进行了定义。“一个命题 S 预设 P,而且仅当 P 是 S 有真值或价值的必要条件。”逻辑学区分了语句和命题，满足预设是一个句子成为命题的必要条件。
一般情况下，一个句子有三种意义： 断言意义、蕴含意义和预设意义，这三类意义的区别在于，它们要求不同的真值条件。人们常用否定语句来检验判断语句的断言是否有内涵和预设。
语义预设观是从两个命题的关系以及三值逻辑观即真、假、非真非假的角度来研究预设的，并把预设看作是其真值为一个预设性命题为真的前提的命题，因此语义预设是只发生在词汇层面上的而不超过句子层面的，语义预设是纯粹的语义关系，和语境的变化没有关系。
（ 二） 语用预设观
随着预设在语义学领域的发展，预设这一概念逐渐扩展到了语用学领域。语言学家们注意到，预设有时会随语境的不同而产生不同的意思。所以语言学家开始认为预设是一种语用现象，也就是说预设不仅与话语真值有关，也和说话者的语境有关。
预设作为一种语用现象，是依赖于语境的。它是说话人传递信息的策略，并受说话人认为听话人对所交流事物的熟悉程度影响。有时语用预设是说话双方都已经知道的信息，或者是可以根据上下文而推断出的信息，这些信息是共知的一部分，不用陈述出来。因此，预设的语用观更为广泛、更为灵活，在日常使用中也可以使话语更加有意义。
与语义预设相比语用预设有如下几个特点。
1. 语用预设具有合适性。预设要与语境结合，这是话语的社会合适性的条件。如： 在学校里，一位同学说： “张学姐，能麻烦您给我讲一下这道题吗？”这句话就预设了这样的前提： 听话者“张学姐”是位女性，她的社会地位高于说话人，或者说话人认为“张学姐”的社会地位高于他。如果听话人不是位女性，或者她不是学姐，社会地位不低于说话人，那么这句话显然是不合适的。合适性在语用预设中可以使听话人正确理解说话人的言语行为。
2. 语用预设具有共知性。预设在语用学领域中，交流的双方是具有共同的背景知识的。也就是说话人认为与听话人有相同或相似的背景知识，也只有双方具有相同或相似的背景知识，话语才能顺利交流下去。
3. 语用预设具有主观性。预设其实是倾向于说话者的，它以说话者的知识背景为前提进行谈话。也就是说话者认为对的事也可以成为预设，说话者似乎认为一件事是真的，他就可以把这件事作为真的事来讲，这样说话者和听话者双方可以假设一件事是真的而进行交谈。例如，一对虔诚的穆斯林教徒说： “神圣的主啊，请您保佑我们一切顺利。”这里就预设了“主存在”,虽然我们不知道是否真的存在“主”,但是在虔诚的穆斯林教徒的心中，这是真的，这使穆斯林教徒的交流也能顺利地进行下去。因此语用预设本身没有真实性，它不涉及真值问题，而是在特定的语境中，被交流双方运用的前提。
4. 语用预设具有隐蔽性。语用预设的话语是具有双方共同背景知识的，因此，预设信息不是话语本身的信息，而是话语的言外之意。这种信息是双方共有的背景知识，它不存在于话语的层面，而是隐含在语言外部，听话者和说话者都认为是已知信息，或者熟悉的信息。因此，不用在谈话中刻意说出来就可以达到交流的目的。
5. 语用预设具有可撤销性。语用预设在句子中，不管句子真假，该预设都成立，语用预设不会因为句子的真假值而改变。但是有时这种预设会在一定的语境里消失。例如：
（ 1） 他在完成作业前哭了。
（ 2） 他在完成作业前去世了。
（ 3） 他完成了作业。
这里，句（ 3） 是句（ 1） 的预设，但句（ 3） 却不是句（ 2） 的预设。尽管句（ 2） 也说是完成作业前，但是句（ 2） 不能以句（ 3） 为预设，但是句（ 1） 却可以以句（ 3） 为预设，这是语言中非语言因素在起作用。从这些例子可以看出，语用预设比语义预设更加灵活、更具有实用性。
二、结论
预设是人们进行话语交流中常出现的语言现象，在帮助人们理解话语和顺利交流中起着极其重要的作用。语义预设是静态的、非语境的，存在于文字之内的预设，是从命题和真值条件出发来研究的。
而语用预设是动态的、语境的、超越文字之上的预设。语用预设比语义预设运用得更广泛也更加灵活，因此说话者应该在日常交际中，充分利用预设的语用作用，形成有效的交流策略，提高交流质量，达到交流的目的，同时避免产生不必要的误会。在各种交流环境中，说话者要充分把握预设的语用作用，在不同的语境中灵活运用，使话语变得更加灵活、更加丰富、使谈话顺利进行。
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