一、外语学习三大要素
1. 外语学习的时间要素
外语的学习时间主要是为外语学习投入的时间。其时间应该精确到小时。比如从 3 月份到 6 月份，每晚学习一小时，四个月共学习了 120 小时。这样计算时间比较准确，而不能简单地说我学了几个月英语。在外语学习上投入时间越多，学习效果就越好。这里指的是学习外语时投入的有效时间，而不是学习外语开始到目前或结束的时间差。
2. 外语学习的方法要素
外语学习的方法比较复杂，这也是学生和外语教育工作者谈论最多的话题。但任何方法都有优点、有缺点，不是完美的。我们看看这样一组简单的数据。我们可以把学习者分为幼儿、初中、高中、大学生、成人、老人这六类人群，把外语学习指标主要分为听、说、读、写、译这五项，把外语学习简单地分为初级、中级、高级三个阶段。把学习内容简单地分为文学方向和语言应用方向。即使这样粗略地分类，那么满足这样分类的外语学习方法至少要有 6×5×3×2=180 种。有了这 180 种方法后，还有有 180 套相应的教材、180 套教学进度、180 套学习效果检查制度，当然 180 类的指导教师也必不可少。随着外语教学研究的深入展开，人们发现没有任何一种方法能够适合不同年龄、不同学习目的的所有学习者。所以，外语到底该怎么学？到底该选择什么材料？这还是一个没有标准答案的问题，只有相对较好的方法。不过任何方法都有一个共同点，即从简单到复杂、先听后说，先读后写，循序渐进。这是永恒不变的学习法则。
3. 外语学习的动机要素
外语学习的动机，主要是外语学习中情感因素对学习效果的影响。总的来说学习动机越强烈，学习效果越好。反之学习动机越弱，学习效果越差。大学外语专业的学生，学习时间、材料和方法基本是相同的。所以外语专业的学生毕业时外语水平出现很大差距最主要的原因就是外语学习动机的问题。有的学生学习动机很强烈，有着明确的奋斗方向。因此在大学里一直能珍惜时间认真学习，这样的学生学好外语的概率就很大。相反，学不好外语的概率就大。
但是学习动机也不是绝对地越强越好，如果学习动机过于强烈，就会影响大脑对语言材料的吸收。所以适当强度的外语学习动机对外语学习是必要的，但过于强烈或过于消极，都是对外语学习不利的。
这三大要素并不是孤立的。如果学习外语投入的有效时间多，学习自然会摸索到适合自己的比较好的学习方法，学习动机就变得越来越强。如果学习方法正确，就会愿意投入更多时间，学习动机也会变得强烈。学习动机强烈会积极寻找科学方法和投入足够时间。这三个要素有哪一项不足，其他两项就要投入更多一些才能学好外语。
二、道家无为思想
道家思想的核心即无为思想。道德经第三十七章中写道“道常无为而无不为”.这充分说明道家思想绝不是让人不去作为。
1. 从时间的角度看无为
无为思想告诉人们做一件事要有充足的时间保证，不能着急，欲速则不达。 《道德经》 第二十四章讲到“企者不立，跨者不行。”这告诉人们要给自己充分时间，心急是做不成大事的。 《道德经》第二十三章中讲到“飘风不终朝，骤雨不终日”.
说明短时间内的高效是不解决长久的复杂的问题的。第四十一章老子讲的“大器晚成”,充分说明做事情要有充分的时间保证，否则不能成就大事。第六十四章：“合抱之木生于毫末，九层之台起于累土，千里之行始于足下”不能好高骛远，否则容易失败。
2. 从方法的角度看无为
无为思想告诉我们不要总找捷径， 《道德经》第二十五章讲“人法地、地法天、天法道，道法自然”.老子讲的做事方法就是顺应自然，仿效自然。儿童学语言的速度和效果，或成人到国外生活学习外语的速度和效果是最快最好的。从语言学的角度讲叫“直接法”,其实就是小孩学母语的方法。用道家的观点看就是仿效自然的方法。第四十一章中写道“为无为，事无事，味无味，图难于其易，为大与其细，天下大事必做于细，天下难事必作于易”.做事要一步一个脚印，看上去很慢，实际是最快的一条路。
3. 从动机的角度看无为
无为思想告诉人们做事不要有过于强烈的动机，否则会迷失方向。 《道德经》 六十四章 ,是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。 意思是圣人不妄为，因而没有失败，不以得失为得失因而无失。普通人做事，总是想着成功反而失败，对待终点就像对待起起一样慎重，事情则不会有失败。只要始终保持做事的一贯性，保持平稳的做事动机，最后一定会成功的。
三、 道家无为思想对外语学习启示
1. 无为思想对安排外语学习时间的启示
想学好外语，不投入足够时间不行。有些外语工作者为了吸引人们的注意，标榜按照自己的学习方法学习会在 10 天内或者几个月内突破英语口语，或者几个月内能用外语写出一手好文章等等。这种方法是绝对不可信的。从世界范围来看，学一门和自己母语相似的语言也起码要用 500 多个小时，而且必须时间跨度要在 1 年半左右。而不是每天学习20 小时，20 几天就能学好外语的。所以外语学习者在学习过程中，一定要保证学习时间的投入，切勿急功近利，否则语速则不达。
2. 无为思想对寻找外语学习方法的启示
外语学习的最好方法就是顺应自然。现在的外语学习方法五花八门，疯狂英语、逆向英语、变态英语等等。背单词的方法有懒人背单词，野驴狂奔背单词，两倍语速背单词等等。我们在这里不对这些学习法做深入的分析。但是其中的任何一种方法没有在初中、高中、高校内推广，我们可以看出，这些方法有他的局限性。其实幼儿学语理论对外语教育有着深刻的启示，幼儿学习语言没有语法、没有背诵、没有考试，也没有什么专家指点。文盲母亲同样可以教会自己孩子说出一口流利的母语。幼儿学语就是顺应自然，孩子们是先听后说，先读后写。现在大多数学习外语者的顺序弄反了。第一课就是外语字母，然后是单词，接着就是语法。最重要最基础的听力练习往往变成了为读和写服务的工具。即使是初级听力教材也都充满着单词、语法，找不到没有文字的听力、口语教材。顺应自然，虚心地向幼儿学习，这是道德经无为思想对我们学习外语的一种启示。
3. 无为思想对外语学习动机的启示
外语学习要有适当的动机，不能过于强烈，当然也不能没有动机。文章开头已经说明无为不是无所作为，而是心中有数，不急功近利。现在外语学习者把主要精力用在考试上，就是动机强烈，急功近利的一个表现。从初一开始，学生们就忙着英文考试，忙完高考忙大学四六级。即使过了四六级的同学，外语水平仍然可能很低。假如外语学习者从上学时多听听英文儿歌，多读一些内容健康向上的文章，多看一些经典的英文电影，多听些英文歌曲，也可能考试成绩会不错的。动机太强烈，最终十有八九会失败，丧失了对外语学习的信心。
老子无为思想里包含着很多对外语学习有益的启示。总结来讲：从时间上，保证外语学习的实践充分投入，不能急于求成；从方法上，虚心向儿童学习他们自然而然掌握语言的方法，即先听后说，再读再写；从动机上，不能没有学习动机，但也不能过于强烈，要踏踏实实，稳扎稳打，平和心态，功到自然成。
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