一、引言
“语法化”（grammaticalization）这一术语最早是由法国语言学家Meillet（1912）提出的，他认为研究“语法化”的目的就是研究“自主词向语法成分作用的演变”。所谓“语法化”通常指语言中意义实在的词转化为无实在意义、表语法功能的成分这一过程或现象，中国传统的语言学称之为“实词虚化”。
一般地，语法化现象至少应包括实词虚化、词汇化和句法化现象。多数语言学家都公认一个语法化斜坡理论，由于汉语是孤立语，不会发展出形态屈折成分，因而汉语中语法化斜坡应该是：实义词＞语法词/附着词＞词内语素。
对于“在”的语法化问题，已有很多学者作出了可贵的努力：沈家煊（1998）指出“在”由空间义到时间义的演变是隐喻这一虚化机制的显示；张亚军（2002）提出“在”完全虚化为表时间的副词之前，“着”常用来“表达动态的进行”，随着时间副词“在”的形成，“着”的功能以“表静态的持续”为主，而“在”主要用于“表达动作行为的进行”；冯雪冬（2009）提出“正+V/VP→正+V/VP+之间/之际→正+[在+（V/VP+之间/之际）]→（正在+V/VP）或（正+在+V/VP）→在+V/VP”这一语法化线索；李慧（2014）认为：“在”的实词和虚词用法几乎是同时并存的，它由一个实义动词虚化为一个兼有动词和介词性质的词，新旧用法同时并存。
本文以“在”的历时演变为线索，探索其从实词向语法词发展的过程，具体表现为：“在”最初作为动词出现，介词“在”出现稍晚，“在”作为时间副词的用法出现在明清之后。另外，“在”与“正”“正在”是现代汉语中意义相近、用法互异互参的三个副词，时间副词“在”的语法化同二者有着密切的联系。
二、时间副词“正”“正在”与“在”
这三个时间副词之间的紧密联系不仅体现在现代汉语中，从历时层面看，它们在功能用法上也同样存在着形同实异的方面。现代汉语中的“正在”似乎恰是时间副词“正”与“在”的结合，但其实不然：在汉语发展历史中，“正”作为时间副词出现最早；在副词“正在”的形成过程中产生了副词“在”的基本语法格式和用法。考察三者之间的关系对于探明时间副词“在”的形成很有帮助。
现代汉语中“在”有动词、介词、副词三种基本用法。
例如：
（1）是的，那时先帝还在，陛下还没有继承大位
（曹禺《王昭君》）（2）庄子早在两千年前便说过，各美其美。（李泽厚《美学四讲》）（3）同志们有的在抽烟，有的在吃干粮。（魏巍《东方》）其中例（1）动词“在”和例（2）介词“在”出现的时间很早，甲骨文中已见用例。例（3）副词“在”作为时间副词，侧重于动作行为的进行。
“正”本义为形容词“端正”，时间副词“正”的出现不晚于南北朝。例如：（4）丞相尝夏月至石头看庾公，庾公正料事。（《世说新语·政事》）（5）有一日，正讲经，风雨猛动。（《祖堂集》）这种用法是现代汉语中“正”的主要用法。此外，“正”用于“表示动作行为的进行”，侧重于同时性，表示时点，而非时段，这种“同时性”和表示“恰好”的情态意义有密切关系。“正”从表示“恰好、恰恰”的情态义引申出表示动作行为进行中的时点意义，这种用法自古至今基本一致，而且也是现代汉语中时间副词“正”的主要用法。例如：（6）策正攻城，忽有人报刘繇会合笮融去取牛渚。（《三国演义》）（7）李华追到五楼，只见两个女扒贼正催促着服务员打开房门锁，原来她俩就住在这里。
“正在”表示“动作在进行中或状态在持续中”，从这一方面看，“正在”和“在”“正”的意思基本相同。
但是“正”着重指时间，即强调同时性，表示“时点”；“在”着重指状态，可表示“反复进行或长期持续”，而“正、正在”不能，如可以说“经常在考虑”，不能说“经常正（正在）注意”。
时间副词“正”表示“动作在进行中或状态在持续中”，侧重强调同时性、即时性，表示时点而非时段；“在”侧重于表达动作行为或状态的过程性，主要用于“表示动作行为的进行”，也可以“表示某种状态的持续”；“正在”表示“动作的进行或状态的持续”，兼有“进行体”和“持续体”两种时间范畴意义。
三、“在”的语法化过程
从历时角度看“在”的演化发展，可以清楚地观察到“在”由实义动词逐步虚化为时间副词的全过程：动词“在”最早出现，具有“存在”义；介词“在”的出现稍晚于动词“在”，其用法主要是引进对象，从词义上讲已无“存在”义；时间副词“在”与“正在”的形成有内在联系，“在”的副词用法先于副词“正在”出现。另外，时间副词“在”的用法出现于明清之后，虚化的完成则更晚。
（一）动词“在”
动词“在”产生很早，自古至今一直存在，并且多是独立使用。例如：
（8）王在兹，大示佐。
（9）项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之，或以为在。（《汉书·陈胜项籍传第一》）（10）尔家必有他人旧功德，或供养之具在焉。
（《太平广记·何奎》）（11）敲了一会，里面一个婆婆，拄着拐杖出来说道：“不在家了。”（《儒林外史》第一回）例（8）是甲骨文中的记载，例（9）是汉代的记载，例（10）是宋初的记载，例（11）是清代的记载，这三例“在”都是单独使用的，无修饰成分，且都有“存在”义，是“在”字最初的义项。
除了独立使用之外，“在”还可以置于连动结构中，这种结构在先秦文献中就有记载，其中较为典型的用例如：
（12）鱼在在藻。（《诗经·小雅·鱼藻》）（13）子在齐闻韶，三月不知肉味。（《论语·述而》）（14）子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。（《论语·子罕》）这三例中“在”和其后动词作连动结构讲，即“鱼在，在藻。”“子在齐，闻韶。”“子在川上，曰”。先秦时期的“在”字还不能看作介词，而“在+处所N+V”的形式为介词“在”的形成准备了条件。
（二）介词“在”
介词“在”主要用于引进对象，其出现的时间稍晚于动词“在”。甲骨文中“在”常用在动词之后引进动作的对象，意义上已无“存在”义，从语法上讲，其用法和表引进对象的介词“于”相同，已经基本具备介词的条件，介词“在”于商代初步形成。
例如：
（15）其求在父甲，王受佑?
（16）己酉卜，贞，令吴省在南廪?
以上两例是甲骨文中的记载，例（15）介词“在”引进的对象是人，例（16）中“在”引进的对象是处所。汉代以后，“在”字开始虚化成介词，它是介词“于”的主要替代者。在汉语发展的历史过程中，介词“在”所引出的结构和成分逐渐多样化，其主要分类有：
A式：在+人物对象
此结构中介词“在”引出人物对象。此结构出现的时间较早，在甲骨文中常见记载。例如：
（17）其祝在妣辛，有正?
（18）其侑在父庚?
B式：V+在+NP
这一结构中“在”位于动词之后，引出名词或名词性短语。例如：
（19）梁曰：“吴有奇士桓楚，亡在泽中，人莫知其处，独籍知之。”（《汉书·陈胜项籍传第一》）（20）复去其左足鞋及袜，符展在足心矣。（《太平广记·费鸡师》）例（19）、例（20）是“V+在+N”结构，“在”和其后的名词构成介词结构，同时该结构作前面动词的补语，这在现代汉语中仍然常用。
（21）今天下贤者智能岂特古之人乎?患在人主不交故也，士奚由进!（《汉书·高帝纪第一下》）（22）又卖ma谷窠儿，亦是若是系在卓子脚上，乃告祖先秋成之意。（《东京梦华录·中元节》）例（21）、例（22）是“V+在+NP”结构，此结构较前者更为复杂。
C式：在+处所/方位短语+V
此结构中“在”引出处所、方位。例如：
（23）杜预拜镇南将军，朝士悉至，皆在连榻坐，时亦有裴叔则。（《世说新语·方正第五》）（24）万姓皆在露台下观看，乐人时引万姓山呼。
（《东京梦华录·元宵》）例（23）中“在”引出处所，构成介词短语“在连榻”；例（24）中“在”和方位词组成的介词短语作状语，这和现代汉语介词“在”的使用情况基本一致。
（三）“正在”的形成与副词“在”
关于副词“在”的出现与时间副词“正在”的形成的关系，雷冬平、胡丽珍（2010）认为：首先在“在+这里/那里+VP”结构中，“在这里/那里”在宋代语法化为进行体标记；接着是表示“正在”义的时间副词“正”与进行体标记“在这里/那里”重新分析成“正在+这里/那里”；“这里/那里”由于语义虚化和形式的羡余而产生时间副词“正在”。
A式：“在这里/那里+VP/AP”
近代汉语中，出现“在+这里/那里+VP”结构，“在这里/那里”可以作为进行体标记位于动词（包括心理动词）之前，表示动作正在进行，此类用例始见于宋代。“在这里”的用例，如：
（25）熊汉江道：“正是不死不活，在这里淘气。医人再没个医得，只自听天罢了。”（《型世言》第三十八回）（26）自有天地，便只是这物事在这里流转，一日便有一日之运，一月便有一月之运，一岁便有一岁之运。（《朱子语类》卷一一六）（27）宋江道：“小可寻思，有三个安身之处……那三处在这里踌躇未定，不知投何处去好?”（《水浒传》第二十二回）上述例句中，“在这里”已不再表示地点状语。例（25）中“在这里淘气”为“在这里+AP”句式，“在这里”不实指地点，只是表示动作进行的标记；例（26）中“流转”的主语为“这物事”，是无生命的事物，“在这里”义已经虚化；例（27）中主语是“那三处”，从语义上看是省略了言说主语“宋江”，但“在这里”无论是从表层句法还是从深层语义关系分析都是虚指的，因而其语义已经虚化，在句中只是表达动作“踌躇”正在发生或者呈现。
“在那里”的用例，如：
（28）而今说天有个人在那里批判罪恶，固不可；说道全无主之者，又不可。（《朱子语类》卷一）（29）行者笑道：“他在那里编谎哩，就待来也。”
（《西游记》第三十二回）“那里”本是表示“较远处所”的指示代词，但在例（28）中已经无处所可指，“在那里”也不能理解为地点状语，只能理解成是表示动作的进行的标志；例（29）中“在那里”不再指示处所，“处所”义受到抑制而只表示“时间”义，并与后一分句的将来时间相互照应。
B式：“正+在这里+VP”
近代汉语中，为了突出动作发生的“正在”意义，常在“在这里/那里”表示动作进行的基础上，再在前面加上时间副词“正”来加强动作进行的时点。此类连用的强化格式始见于元代。如：
（30）我正在这里想念。张千，我元和孩儿好么?
（元·石君宝《李亚仙花酒曲江池》第二折）（31）（正旦云）谁这般道来?（院公云）观今正在那里要拆毁哩。（正旦云）上面见有先皇的御书，他怎敢拆毁?此人好是大胆也呵!（元·无名氏《谢金吾诈拆清风府》）以上两例中“在这里/那里”已非实指处所，“这里/那里”因为虚化而语义不断弱化，直至在句法成分上脱落。
C式：“正+在（这里）VP”→“正在+VP”
从强化到脱落“这里/那里”的语法化是一个渐进的过程，这个过程从元代开始并延续到明清时期。在明清文献中可以看到许多强化格式和脱落更新后产生的“正在VP”连用的例子，而此时“在”具备了副词的基本句法格式和用法，但并未完全形成时间副词的“在”：
（32）a.正在这里狐疑，怎知今日你又来说这话，又将宝贝拿出。（《西游记》第三十八回）b.正在狐疑，恰有哨马报道：“康将军得胜，由东路回来了。”（《英烈传》第五十八回）（33）a.宝玉正在这里伤心，忽听背后一个人接言道。（《红楼梦》第一一三回）b.正在伤心，鬼头儿又长啸一声，那段黑烟就地一晃，转出人形。（《红楼复梦》第三回）上述两例中a式与b式所表达的语义是一致的，皆表示动作正在进行，而b式中“这里”由于语义虚化而脱落，“在”就具备了副词的用法。随着“正在VP”格式的形成，加之韵律的强制使得“正”与“在”形成一个音步，“正”与“在”最终凝固成词。
（四）时间副词“在”
张亚军（2002）认为：“‘在’作为时间副词的用法出现在明清之后，虚化的完成则更晚。”此类用例在历史文献中可见记载。如：
（34）众人都在谈笑。（《平妖传》）（35）他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果有一线之明，推情拔了他，也了我一番心愿。（《儒林外史》第七回）以上二例都出现了“在V”的结构形式，例（34）中“在谈笑”是“在V”形式；例（35）中“在应考”的“在”字就更加接近现代汉语中时间副词“在”的用法了。
五四运动以后，“在VP”的使用频率逐渐增大，“在”也逐步具备了“表示动作行为进行”的功能，形成作为现代汉语中的“表示动作行为进行”的时间副词。例如《冰心文集》第二卷：
（36）然而我愿小朋友听得见我们在风雪中的欢笑!
冻凝的眼珠，还在看书，没有感觉的手，还在写字。
（37）藻迎面坐着，也在写他的文字
（38）第二天又在图书馆里，她在看报，我正找一张纸找不着，我问说：“对不起，淑敏，看见我的一张纸没有?”
以上三例中“在V”形式的“在”都表示动作行为的进行，已是典型的时间副词“在”的用法。
综上所述，时间副词“在”的语法化大致经历了以下过程：动词“在”（实词）→介词“在”（虚词）→在+这里/那里+VP/AP→正+在这里/那里+VP→正+在VP→时间副词“在”形成。
四、时间副词“在”的虚化机制
张谊生（2000）提出与汉语副词相关的虚化机制大致包含结构形式、语义变化、认知心理等方面。
综观“在”的语法化过程，其由实义动词一步步发展为时间副词，此进程中“在”的结构形式和意义都发生了变化，从这些变化中可以窥见其虚化机制，主要有：
（一）结构形式
实词的语法化首先体现在结构形式的变化，正是由于实词在句中结构关系和句法位置的改变，由表“核心功能”转变为表“辅助功能”，实词的词义也随之变得抽象，从而导致副词的产生。
时间副词“在”的虚化也体现在其结构形式的变化上，诱发汉语实词“在”副词化的句法结构关系有连动结构。
“在”最初是实义动词，随着时间推移，逐渐用于连动结构，连动结构中的两个动词本来是并列的，语言的发展使得表义重点经常落在后一个动词上，前面的动词就会趋向虚化。如例（13）中“在齐闻韶”的连动结构中“在”是动词，随语言的发展“在”由动词逐步演化出介词的用法，其主要功能也转变为“引出动作行为的对象”。
结构形式方面的变化还体现在时间副词“在”的形成过程中，如上文所述，“在”是由“正+在这里/那里+VP”结构逐步演化为“正+在（这里/那里）VP”的形式，而此处“这里/那里”因为虚指而语义不断弱化，直到在结构形式上脱落，从而形成“在VP”格式。可以说，结构形式的变化是实词虚化的基础。
（二）语义变化
除了结构形式发生变化，实词虚化过程中也伴随着意义方面的变化，意义和形式是实词虚化过程中互相依存、相辅相成的两个方面。时间副词“在”的语法化表现在语义上主要有泛化和融合。泛化就是指实词语义的抽象化、一般化和扩大化，词义的抽象泛化会引起词语结构关系的变化，进而导致副词的产生。如“在”的基本义是“存在”，引申为“存在某种状态之中”。例如：（39）与谏议大马日金日磾、议郎蔡邕、杨彪、韩说等，并在东观。（《后汉书·卢植传》）（40）处欢惜夜促，在戚忧宵长。（晋·张华《情诗》）例（39）中“在东观”的“在”是其基本义“存在”；例（40）中“在”引申为“存在某种状态之中”。
由于隐喻机制的作用，“在”的语义逐渐抽象和泛化，表义由空间扩展到时间，这是一个泛化的过程；同时，“在VP”的结构关系也由动宾关系变为状中关系，形成了副词“在”。
融合是“在”字虚化的另一个机制。融合指本来是两个独立的性质不同的语言单位，由于语义的不断虚化，词义的逐步融合，最终形成了一个新的副词。如副词“正在”的形成：表示时点的时间副词“正”和进行体标记“在这里/那里”连用，由于韵律的作用形成“正在+V”结构，“正”和“在”融合为一个新的副词“正在”。
（三）认知心理
虚化是一种词汇-语法现象，也是一个心理认识过程，是从一个认知域向另一个认知域的转变。认知心理指的是语言使用、理解和分析过程中人类的认知行为和心理活动及其对副词化的影响。时间副词“在”的虚化机制主要是推理、隐喻等，其中推理贯穿整个虚化的全过程，是虚化最重要的机制。
隐喻是从一个认知域到另一个认知域的投射，是一种用一个具体概念来理解一个抽象概念的认知方式。“在”的虚化过程中包含由空间义到时间义的演变，即由空间域投射到时间域。例如（24）中“在露台下”的“在”表空间义，例（35）中“在应考”的“在”表时间义（进行时），“在”字由表空间义转化为表时间义，这其中有隐喻机制的作用。
时间副词“在”的语法化过程中涉及很多复杂的虚化机制，本文只是作一个概略的介绍。同时，探讨汉语实词“在”的虚化机制与过程对于研究该词的功能用法有重要的意义。
五、结语
本文初步探明时间副词“在”的语法化过程：“在”字基本义为“存在”，由最初的实义动词性质，发展出介词“在”，伴随而来的是词语意义的虚化和结构形式的语法化；时间副词“在”和“正”“正在”的形成紧密相连，“在”作为时间副词的用法出现在明清以后，虚化的完成则更晚。“在”字由动词至介词，再到副词的演化过程中，其意义逐步虚化，功能方面也逐渐语法化。
语法化研究是当代语言学发展的一个重要方向，汉语作为一种非形态语言，其实词的虚化有着自己的特点。总的来说，深入细致地探究汉语实词虚化的诱因、机制和过程，对于汉语语言学的发展无疑具有重要的理论意义和深刻的现实意义。
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