在语言的发展过程中，语言学家通过总结前人的观点，汲取研究成果，并对他们认为的不足之处提出自己的设想，共同推进语言的研究和发展。 因此，语言研究必不可少的是对各个阶段的回顾和反思。
一、语言学研究发展历程
赵世开认为，语言研究大致经历了以下五代：传统语言学或称 “语文学”（公元前 5 世纪到 18 世纪）；历史比较语言学（19 世纪）；结构主义语言学（20 世纪上半叶）；生成语言学（20 世纪下半叶）；认知语言学（20 世纪末至 21 世纪初）。
1.传统语言学。 主要是对词汇的意义进行解释，只是一种前语言学时期的理论，还不能算是真正意义上的一门学科。
2.历史比较语言学。 19 世纪历史比较语言学主要研究语言之间结构上的亲属关系，通过对各种语言进行共时和历时比较来寻找共同来源。 刘润清在《西方语言学流派》中概括了这一时期语言学研究的特点提出人们在这一阶段， 通过对大量语言现象的研究，证明语言之间的亲属关系，提出了许多语言是从同一始源语演变而来的观点，而且划出了语言“谱系”. 整个19 世纪，历史语言学和比较语言学占统治地位 ,并得到空前的发展。
历史比较语言学着力于需找语言的规律，但由于其理论落脚点是语言成分历时变化的事实， 因而不可能从整体上把握语言成分间的结构关系。
二、20 世纪语言学三大革命的回顾和反思
语言学史上发展最活跃、 最快速的是 20 世纪的语言学研究。 20 世纪前六十年，语言学研究主要是索绪尔倡导的结构主义倾向，以描写语言系统内部的结构特点、结构关系为主。 从 50 年代中期开始，以乔姆斯基为代表的转换生成学派（TG 学派）从描写语言行为转为解释人的语言能力， 关注语言的生成和理解，这是对结构主义学派的一次变革。 之后的认知语言学从心智的体验性、认知的无意识性、思维的隐喻性出发，强调认知、现实、语言三者密不可分的关系，又是对乔姆斯基革命的另一场革命。
1.结构主义语言学。 以索绪尔为代表的结构主义学派对语言交际系统进行了 “四刀切”, 首先区分了四组概念，即“语言和言语、共时和历时、能指和所指、横组合关系和纵聚合关系”, 进而对语言本身的结构和系统进行描写。 索绪尔把语言看作一种自足的符号系统，主张从语言内部结构研究语音、单词、句子等各种语言单位，即关起门来研究语言。 他强调共时性研究的重要性，排除历时因素的干扰，研究方法主要是描写语言是什么，语言怎么样。 语言的组合方式有两种：橫组合关系和纵聚合关系。
索绪尔为今后的语言研究提供了新的思维方式和研究方法。 人们将他学生为其整理出版的《普通语言学》一书的发表比作是语言学领域的“哥白尼革命”.
然而，索绪尔引领的这场语言学革命仍存在许多不足之处。 一方面，忽视了人与社会的关系，仅从语言内部研究语言远远不够；另一方面，描写只是研究语言学的方法之一， 仅用描写的方法进行研究太过片面。
2.生成语言学。 以乔姆斯基为代表的 TG 学派一反昔日仅用描写的方法研究语言，在解释上迈出了划时代的一步， 成为 20 世纪语言学上另一场伟大的革命。 乔姆斯基的语言理论是建立在五个假设之上的：天赋说、普遍语法、自治说、模块说、形式化。
乔姆斯基首先提出“语言来自哪里”这一问题并做出回答，他认为语言是天赋的，人生而具有语言习得机制，即语言能力是先天具有的。 语言能力指的是某种语言的人内在的具有理解和创造句子的能力，不同于语言运用这一概念。 语言知识是人脑所固有的，人脑的初始状态就赋有语言习得机制（LAD），这也是人类和动物相区别的一个主要特征，这一结论是基于对儿童学习语言这一现象的观察得来的。 儿童最初的语言习得通常是在非正式的交流下进行的，通过模仿来学习母语，即使所处的环境差异悬殊，所输入的语言并不规范，但儿童却能迅速有效地习得母语，并输出较完整的语音系统， 从而达到大致相同的母语水平。 深层结构和表层结构的概念也是由乔姆斯基提出的， 他认为人有能力在这两种结构间自由进行转换。
人类与生俱来的语言知识就是普遍语法，它是提供语言学习成为可能的组织原则，是人类语言本质所在，正是这普遍语法使儿童出生后能从容学会任何一门语言作为母语。 乔姆斯基语言理论的核心是普遍语法，此外，他还认为句法是自治的，独立于音位和语义， 语言能力也是独立于其他心智模块的自治系统。
坚持句法形式化是 TG 学派的另一重要标志， 他们采用数理逻辑的运算方法来解释语言的生成，倡导用转换生成理论来解释和研究语言。
乔姆斯基对语言本质的研究给人以新的启示，为语言研究开辟了新的道路，在语言研究史上留下了深远的影响。 但语言的发展受到社会、人为因素的制约，并非如同数理逻辑那样精密准确，不是通过形式化的演算方式能加以解释的，采用形式化、演绎法仍囿于索绪尔所重视的内部语言学，未走出形式语言学的圈子，未从宏观或动态的角度审视人类语言。乔姆斯基后期的语法理论越发复杂，使形式化工作变得十分困难，脱离实际。
3.认知语言学。 认知语言学坚决否定语言是一个独立的系统，以雷科夫为首的认知语言学家认为语言是后天习得的，语言与生活捆绑在一起，强调心智的体验性、认知的无意识性、思维的隐喻性。
认知语言学家坚决认为语言不是自治的，句法也不是一个自足的系统，语言是后天习得的，深受社会环境、身体经验、认知机制等因素影响。 认知语言学从体验和认知的角度解释语言， 并以语义为研究中心，这是其成为一种新理论的基础。 因此，认知语言学又是对传统语言理论的一次革命。
认知语言学充分考虑了语言研究中人的因素，强调语言与人的身体经验和认知密不可分，语言能力是人类整体认知能力的一部分；同时语言的出现和发展又促进了人类认知的发展。意义是认知语言学的中心，因此从认知和功能的角度来谈论语言意义和形式间的关系是认知语言学家所倡导的研究方式。 此外，隐喻和转喻在认知语言学中被认定为人类思维的工具， 是用一事物来描写或代替另一事物的认知方式。
隐喻、转喻的工作机制是语言的工作机制之一，语言表达正是有了隐喻和转喻才如此丰富多彩。语言研究的前提是了解语言研究的发展史，认清语言研究如何从过去演变到现在，各个时期各个派别语言研究方法、理论的不同之处。 只有用历史的眼光看待语言研究，以发展的眼光致力于语言研究，才能更好地汲取前人研究的重要成果，弥补前人研究之不足。
参考文献：
[1]刘润清。西方语言学流派[M].北京：外语教学与研究出版社，2002.
[2] 索 绪尔 . 普 通语言学教程 [M]. 北 京 : 商务印书馆 ,1980.
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[4] 晃 保通 . 语言学革命管窥 [J]. 西安外语学院学报 ,1992（4）。
[5]王寅。认知语言学[M].上海：上海外语教育出版社 ,2006.
