二十世纪肇始，中国开始了一场全面改革运动。清政府开始摒弃抑商、贱商的传统，大力倡导 “通商惠工”，不仅设立商部、商务局等工商管理机构，而且还制定 《商人通例》、《公司律》等一系列经济法规。这些改革表明清朝统治思想的重要转变，管理、保护经济活动开始成为政府重要职能之一。对于清季经济改革的评述，学界已有诸多研究成果，但从现有研究看，多是从机构设置、制度构建及法律移植等方面进行探讨。这些研究很难回答，清季政府在实际经济运行中怎样进行调节、控制，其新政策、新机构在经济活动中发生着怎样作用? 以上问题，仅仅依靠分析 “文本”显然不能解决，还需要回到清季经济运行的实态中进行考察。基于此，本文以东盛和倒闭案为考察对象①，从清季政府各机构、部门如何应对经济危机，处理官、洋、华商之间债权、债务的过程中，窥视其在实际经济运作中的表现及作用。
一、危机爆发与初步应对
清代以来东北与东南沿海的贸易迅速发展①，营口逐渐兴起成为东北重要的贸易口岸②。第二次鸦片战争后，营口被迫开埠，成为东北第一个开埠通商的口岸，进一步奠定了其在东北对外贸易中的主导地位。营口对外贸易的发展，吸引了鲁、晋、粤等商帮蜂拥而至。光绪十一年( 1885) ，广东南海人叶亮卿来营口开办东盛和商号。起初仅有资本 1. 8 万两，后因投资东清铁路沿线地产大获其利。利用该土地溢价收入，叶氏又陆续开设东长生、东和泰等商号，其产业涉及房产、金融及外贸等诸多领域。③此外，还在上海、汕头等地开设码头、栈房，垄断东北至广东的豆类贸易。④如此庞大商号于光绪三十三年十月初一日 ( 1907 年 11 月 6 日) ，因开出申票35 万两被顶回，骤然宣布倒闭。消息传出后，市面空前动荡，银根骤然紧缩，商业贸易迅速陷入危机之中。⑤志成信等债主得讯后，遂将东盛和等五联号 ( 以下简称东盛和) 掌柜、伙计押赴商会。营口关道沈桐也速派海关总办至商会，传问叶氏倒闭情况，并将五家账簿、电报底稿移至商会核算。同时，巡警局、商会皆出告示，请所有东盛和债户登记债权送交商会。经连日清查初步估计亏银约 700 万，除已有产业、货物等变价作抵外，尚亏 500 余万。面对此种情形，沈桐积极稳定商业秩序，并极力向督抚寻求救济。首先，迅速贴出数份告示，安抚人心。主要内容是安慰众商不必过虑，静候设法酌办，还令 “西帮、银行、银炉等家，不准提取，以维大局”。⑥ 其次，与商会商议使 “本埠炉银、油坊、存银各字号，各家互相保结、保护，不得再有倒闭，以定人心”。⑦再次，协同户部银行营口分行贴出 “抵借现银”的广告，缓解钱荒。即 “凡各家有实在产业、货物抵用现银以及汇兑各款电汇或票汇，均请向本银行面议定，当格外克己利益，汇水从廉收取，藉以维持市面”。⑧ 在稳定市面之际，沈桐还不断给东三省督抚发电，汇报、商议营口局势。初三日 ( 8 日) ，沈桐的电文中陈述了东盛和倒闭状况，并指出 “现在全埠震动，营市停销，拟同商会现行设法维持市面大局，一面饬叶亮卿将账簿呈缴，派员查核算清，再按照商律分别补缴严追”。
初五日 ( 10 日) ，商会总、协理面禀沈桐，称 “( 东盛和) 产业万难抵欠，非商会所能了事”，“行市停滞，各处银根均不通行，非得一二百万两兑换钞票不能周转”。据此，沈桐又给督抚发电称 “现在银根奇紧，全埠震惊，若不赶紧设法流通，万一另生他变，营埠将不可问。可否仰恳请宪恩俯念事关全局，无论何款暂借现银一百万两，东省与北洋各半，分别解赴营口，俾发交商会与各银行，准将钞票换银，以定民心”。①营口地方政府在积极稳定商业市面之时，官办地方金融机构也在紧张谋划。官办地方金融机构是指户部银行营口分行 ( 以下简称营行) ②，营行成立初就与众商有资金借贷往来，东盛和倒闭案中营行也在亏欠之列。倒闭案爆发次日，王伊的电文中称 “营口昨夜倒闭炉房、油坊数家皆素有资本，现亏至五六百万，所有道胜银行、正金及我行均亏甚巨，大局全坏，现在极力与关道筹划”。③初四日 ( 9 日) ，营行总办王伊又连发两封电报，汇报东盛和具体情况及其初步应对措施，指出 “东字号倒闭亏营行五十万，沪、沈行十数万，现收东粤各产业货物全体抵押营行，约值二百万上下，请速电奉、粤地方官按单查验扣抵，不必封闭，惟先站布免于旁人干涉。”④总行监督张允言接到电文后，当日就致电东三省总督徐世昌，请其令营口地方官扣押东盛和财产，以重公款。⑤ 与此同时，还敦促在沈阳的营行协理关国荣连夜赶回营口与叶氏签订抵押合同，并 “许以保护，零星哄逼，始将各项产货预填九月抵押”。⑥ 同时，张允言还致电两广总督张人骏，请协助查扣叶氏在粤货栈、轮船及其房屋等产业。告诫各分行，“营口市面大坏，东字号倒账五六百万，营行有抵押数十万，各埠市面难免震动，以后收汇等款，格外慎重为要”。⑦初五日 ( 10 日) ，营行再电总行陈述危局，称 “恐慌非实款不济，欲挽回须拨款一二百万两，不然一二日内，营商全歇闭，我行及沈、沪各行款在营者约一百五六十万，若大局坏，全无着落，可否卓裁”。总行回电认为 “救济市面乃地方之事，须由道署申报奉直两省，速筹办法，若我行再拨实款，设仍不能挽回，徒倒巨款，谁任其咎，各行款既系尊行担借，务须设法保全”。⑧ 接总行电后，营行认为户部银行开办章程中有市面银根紧缩，可拨库款接济，按期算息，“既有此条可电商以安人心，明知京行必有斟酌大众之前，借此以为羁縻人心之计耳，非如此，营口无今日矣”。总行接电后，有所妥协地指出 “营事固须救败，尤虑再失，如有愿以货物、产业来质者，请会同焕翁查明抵押妥实值多抵少，亦可来电商筹接济，仍以请关道设法为妥”。⑨综上所述，东盛和的倒闭使营口出现了严重的商业危机。危机爆发后，地方政府积极采取措施稳定市场秩序，并极力向督抚寻求援助。作为官办地方金融机构营行，通过与总行及地方关道交涉通电，基本确保了自身债权处于比较优势的地位。但对地方危机借款救济之事，营行采取“羁縻政策”，等待高层的决策。因此，总体上说危机爆发初期，地方政府及金融机构仅是简单地稳定了商业秩序，具体救济方案尚待高层磋商。
二、东盛和产业的清缴与救济方案之磋商
东盛和倒闭后，在稳定商业秩序之际，官、商两界也在协力清缴叶氏产业。从分布上看，叶氏产业主要资产集中于营口，另有少量在广东。如前文所示，债案爆发后叶氏、掌柜等皆被关押，其在营口产业也被迅速查封。尽管东盛和亏欠巨大，但福成号、怡昌泰等商号也欠东盛和债务达数十万元。因此，商会经清查账目后，要求官府迅速追缴，令欠东盛和之商家七日内还款。
同时，商会认为该商号股东张明善及经理人迟克仁，在生意上有 “分肥饱如私囊之款，应请一律封查，估价抵债款”。此外，营口地方官还对叶氏进行了初步会审，但经刑讯叶氏坚持声称累赔倒闭，并无隐匿财产。② 鉴于此，地方官发布悬赏， “无论商民如有确切证据到衙举发，果系封禁之外财产货物，按估之价十成之内提出一成，奖励举发之人以酬其劳，不拘本地、他埠，一概遵行”。③对东盛和产业进行追缴之际，营口商会开始对该号现存资产及负债状况进行清理。现存资产方面，由商会先后三次估算，最终得出东盛和产业总值约 200 万两，存货总价值 50 余万两，总资产合计为 250 万两左右。
负债方面，经商会与诸债户逐节详查，东盛和外欠约 530 万两。⑤从债权性质上看，主要有担保债权、普通债权; 从债权人背景看，涉及官、洋、华商。道胜银行属于担保债权人，其抵押物品包括房产、油坊及码头栈房等，抵押物总价值有 117 万卢布。⑥ 营行的债权本来不是担保债权，如前所述倒闭案爆发次日，营行便秘密与叶氏补签了抵押单，因此对外营行一直宣称其债权是担保债权，其债务总额初步估计有 59 万两⑦。剩余为普通债权，其中华商占绝大多数，志成信等山西票号被亏最巨，其总额近 200 万两，营口当地商号总计被亏欠150 万两左右。此外，尚有分号广德泰亏欠上海众商之款 26 万两。
东盛和案爆发后，经过初步应对，市场虽有所稳定，但商业恐慌并未解除，挽救危机需要切实可行的方案。对于如何救济危机，起初各方给出多种方案。该案爆发之初，日领事就主动会晤沈桐，愿意援助，由商会出名，官为担保，由正金银行给予 100 万两贷款。⑨ 但此事传到朝野，被认为另有隐情，恽毓鼎认为 “日本愿出银数百万，维持市面，阳居保护之名，阴为攘占之计，其计甚狡”。
其在密折中也写道: “伏念营口一埠，日人本视为几上之肉，特以迫于公谊，不得已而还我，其心固未尝一日忘也”。?瑏瑡 由此可见，恽毓鼎认为日本愿救济，实为觊觎继续侵占营口。因此，为防范日本隐匿活动，此方案被坚决否定。叶氏被关押后，曾多次陈述自己实属经营累亏，并非有心倒骗，他也提出 “止息继续经营”的补救方案。具体为 “将所欠职商款项分别酌追，并将现存货物、银两，以备商还公私债项，其余不敷之款亦请酌立止息单。倘额外矜全，给还机器油坊两所，俾得重理旧业，即指余利分年带还，即各债户款项既有归者，职商亦不至于失业流离，事即两全，更不至牵连市面。”叶氏还给出两油坊预期盈利计划，认为每年收益有 30万两，10 年内就可清偿全部债务。① 但由于营口银根紧缩，各债户急需现银，叶氏此方案根本无济于解决现银短缺问题。此外，倒骗如此巨款，还妄想继续重拾旧业，众商多有疑虑。因此，各方对叶氏建议均未予理睬。山西票号被亏最巨，也提出解决方案，即 “借公款就地抽厘”的办法。具体为贷公款 200 万两供债户公摊，通过每年增加营口各种捐税 40 万两，分年还款，直至第 6 年本息还清。对于此方案，清政府及营口当地众商皆不允认。张允言批复称 “此全是办不动之事，办的动则营口必毁，办不动则公款无着，且倒账仅叶姓一家，被倒亦不过数十家，而令全市面代之还账，似尤无此情理”。② 众商家方面也考虑到 “各项分年捐抵官款，嗣因恐营埠捐重生意挤归大连湾，旋变为由收账家自行捐扣，并非普遍收捐”。③ 各方提出挽救方案的同时，营口官员也在筹议救济办法。其内容为，由户部银行以公款先偿还道胜银行 60% 的债权，赎回东盛和抵押在道胜银行的道契。然后户部银行把产业分销卖掉，用所卖银两优先偿还赎产之款后，再偿还给户部银行 60%，剩余的按成数偿还其余各债户。东盛和产业中的油坊暂不出售，以每年经营所得七成偿还道胜及户部银行，余下三成偿还普通债户。至两银行偿还完毕，其余债户所欠也不多，最后则将油坊变卖，从而还清债权。④ 但此方案，既不能较快取得现银，又要寄托于油坊盈利状况，存在众多不确定因素。
营口当时面临严重的现银短缺危机，市场信心受到很大打击，如何短时间获取现银补偿，才是众债户的急切需求。在不能举借外债的情况下，户部银行最可能提供现银。因此，营口商会把着力点集中到向户部银行借贷。营口商会制定了一个 “公借公款”的方案，即有全体营商借公款 200 万，盖章担保。但张允言认为 “其弊端在无一定借款主名，设有延误，罚难加众”。⑤ 营行认为要使银行同意借款，必须要以东盛和全部产业为抵押，可此事商会 “疑为把持利己，各债无从摊偿，因疑生忌，多反对”。⑥ 同时，营行还指出 “各商反复无常，视官款为义赈，贷银者既无抵押妥保，又不签字盖章，名为公贷公还，实则苛派地面抽捐，分期摊还。无论捐款能否筹足，将来流弊不可胜言，部款、行款必至无着”。⑦ “公借公款”方案不成，众商开始采取行动，以免营行独占东盛和财产。商会强行搬取存放于营行的东盛和货物、产业。总行得到消息后，速致电营行询问 “系押在我行之货商会何以强行搬取，尊处应据理力争，何能听之，此次倒款之多已出意外，若再令押款无着我等如何交代?”⑧ 营行接电后，复电解释称，所押东盛和货物、产业， “若由部责成地方官，尚可立时清偿，唯各商怨怒以我行垄断，市面又现坏象”，“其前押我行之货，商会强行搬取，我行力不能禁，地方官亦以商情怨望，不敢作主，非由部速电力持，恐押货终成子虚”。⑨ 总行获息详情后，致电沈桐称 “东字号在本行货产系事前抵押，万不能与各家一律办理已回明度支部，堂宪除责成银行收抵外，仍求公主持万恳，如前欠能清，本行仍可接济”。
