科学技术是第一生产力是邓小平先生首先提出的，这一理论是邓小平思想理论的一项重要组成部分，它是我国进行社会主义建设的重要指导思想，邓小平科学技术思想包含极其丰富的思想内涵，可以让我们以宽阔眼界认识世界、观察世界、邓小平的科学技术思想体现了当今世界时代精神和社会发展要求。邓小平的科学技术思想是邓小平对科学技术在我国经济建设中发挥的巨大作用的认识，这一科学技术理论形成过程表现为：马克思曾经说过科学技术是生产力，邓小平根据生产力在我国社会主义建设中发挥的巨大作用，在马克思的思想理论基础上，进一步提出了科学技术是第一生产力，这一论述是邓小平从我国社会主义建设的具体实际出发，立足于我国的国情对科学技术的作用进行的精辟论述。
从马克思提出的：科学技术是生产力；到邓小平提出的：科学技术是第一生产力。这是一个认识发展的过程，体现了在邓小平领导下我党解放思想、实事求是的思想路线，体现了马克思主义关于认识的主、客观相一致的辩证唯物主义的认识观，体现了以邓小平为代表的中国共产党人一切从实际出发，以事实根据、实事求是的马克思主义的哲学思想。
邓小平指出：“世界在变化，我们的思想和行动也要随之而改变”、“马克思说过科学技术是生产力，事实证明这话讲得很对。依我看，科学技术是第一生产力。”这是在我国进行改革开放的初期，邓小平先生关于科学技术在我国社会主义建设中的作用作出的重要讲话。我们可以想象邓小平先生所说的“第一”,是什么意思呢？这句话说明了科学技术对世界产生的巨大影响，以及科学技术广阔发展的美好前景，也是当今时代人类社会发展憧憬的美好时代，这是以往任何历史时期社会发展所没有经历过的。科学技术是“第一”生产力，是以生产力为核心内容，科学技术放在首要位置，科学技术是第一生产力突出强调了科学技术在现代生产发展中的重要地位，说明人类社会进入二十世纪以来社会生产依靠科学技术得到了快速发展，社会发展离不开科学技术。基于这一根本点，在我国的改革开放初期，以邓小平为领导的老一辈无产阶级革命家就是以这样宽阔的胸襟，广阔的视野，高瞻远瞩地指导了中国的改革开放，大力发展我国的科学技术，以邓小平的科学技术思想引领着我国生产力发展和现代化建设向着正确发展轨道迅猛发展。
邓小平的科学技术思想包含了以下几个方面的内容：
第一、正确认识生产力、生产关系及其之间的相互关系，把握科学技术是生产力的科学内涵。
生产力的含义是什么呢？生产力通常理解为人们进行生产劳动的能力，即我们人类征服大自然和改造大自然、获得物质资料的力量，简而言之生产力就是人们改造自然征服自然的能力。什么是生产关系？所谓生产关系，马克思是这样描述的：所谓生产关系就是人们在生产过程中形成的各种社会关系，即劳动者运用劳动资料作用于劳动对象的过程中形成的各种社会关系。马克思认为：生产关系包括三个基本要素即劳动资料、劳动对象和劳动者。这三种因素的结合是进行生产的条件。生产力与生产关系之间到底是一种什么关系？马克思认为生产力的发展离不开生产关系的上述三要素，生产过程中形成的各种生产关系推动了生产力的发展，如果在生产过程中形成的各种劳动关系不能有机地结合就会阻碍生产力的发展，因为生产，人们便结合成为这样或那样的联系和关系。马克思对生产关系的论述，结合到我国的生产力和生产关系发展的实际状况，过去我们的国有企业（过去称为国营企业）为什么不能有效地发挥生产效能？就是因为：在人民公社大跃进和十年动乱的年代忽视了生产力和生产关系之间的相互作用关系，没有把生产关系的三要素和生产力有机地结合起来，忽视了市场经济对生产力发展的影响作用，生产资料在生产中的交换、分配不正确、不顺畅。生产发展不是在市场经济的主导下，而是在计划经济的主导下进行，生产资料的所有权是国家所有，生产经营是以国家为主体的国营企业。所以在我国改革开放以前，我国的生产力发展水平是很低的，我们国家在五十年代到七十年代的生产之所以不能顺利发展，就是因为在那个动乱的年代，我们没有认识到生产力和生产关系相互作用关系，没有正确处理生产力和生产关系之间的关系，没有正确认识市场经济对生产力和生产关系的巨大影响作用。党的十一届三中全会以来，我们党正确认识了生产力和生产关系及两者之间的关系，通过改革开放解放和发展了我国社会主义的生产力，使得我国的科学技术和生产力得到快速发展。改革开放以来我国制定的一系列发展科学技术和生产力的政策就是建立在邓小平的科学技术思想理论基础之上的，可以这样说：经济基础决定上层建筑，生产力决定生产关系，生产关系对生产力的发展具有反作用。
