一、深度关注美国价值观的缘由
美国是当今世界无可争议的强国，而美国的这种强大与美国价值观的强大有着密不可分的关系。之所以深度关注美国价值观，是因为以下几方面原因。
1.中美关系对于中美两国和世界未来的特殊重要性
美国是当今世界最大的发达国家，而中国是当今世界最大的发展中国家，中美关系是当今世界最为重要的双边关系，对全世界来说是最重要的全球性关系。无论是美国总统奥巴马还是中国国家主席***都曾在多个场合表示，中美关系是世界上最重要的双边关系和世界关系，其原因至少包括以下三个方面：其一，中美两国作为世界上第一和第二大经济实体对世界经济的影响是不言而喻的，两国中任何一方的经济波动必然影响全球经济稳定与发展；其二，中美两国分别作为当今世界最大的债权人和债务人，其内在经济紧密联系到了“你中有我我中有你”的地步，就像是一对连体婴儿，无论哪一方想作出切割，都不仅会深度伤害到对方，也无法避免不伤害其自身；其三，两国在地区和全球性的问题上都具有极为重要的影响力和相互合作的紧迫性，世界经济的回暖振兴，朝鲜半岛无核化的劝和促谈，建立东北亚安全格局或东亚共同体，反恐、防扩、打击海盗、气候变暖、环境保护、能源安全和疾病防控等全球性挑战都需要中美紧密协作与配合。
2.探寻中美关系复杂性的价值观基础
新中国成立 60 年多年来，中美之间由隔离对抗到打破坚冰，从对话调整到互利合作，关系在发展中始终经历着各种风波、曲折、挑战、角力、碰撞、冲突、合作等。导致中美关系波澜曲折发展并形成复杂现状的原因众多，但究其深层原因，还在于两国思想观念尤其是价值观的差异。一个国家的价值观是该国环境、历史、社会、文化等诸多方面因素趋同作用的结果，它在其历史中不断积累、塑造和演变，是该国人们对于生活的基本价值信念、信仰、理想等思想观念的总和，是判断是非、美丑、好坏和善恶的价值准则，也是该国一切行动和处理一切国家关系的根本指针。中美两国的自身环境、历史、社会、文化等都非常不同，因而两国所形成的价值观也必然有所不同，进而导致两国在处理彼此关系上充满着各种冲突和碰撞。但是两国之间也存在着诸多共同价值和共同利益，并有相当多的价值共识，而这些正是中美对话、交流和协作的基础与前提。从这种意义上讲，深度把握美国价值观是处理好中美关系的基础。
3.为全球化时代的中国道路探寻价值参照中国特色社会主义现代化道路，是在世界现代化和经济全球化过程中展开的。迄今为止的全球化进程主要地仍然是由发达资本主义国家主导的。20 世纪后半叶以来，尤其是苏联东欧社会主义阵营解体以来，美国一家独大，已经成为了发达资本主义国家的代表以至是整个世界的领头羊。尽管近年来美国遇到经济危机，但美国对世界的影响仍然很大，并将在可见的未来继续延续和扩展。美国的价值观和价值选择，在很大成分和程度上影响着甚至引领着世界其他国家的发展，无疑也会更加深刻地影响中国。一方面，在可预见的未来，中国的发展将始终无法摆脱与美国的复杂纠结，中美关系处理得好，中国的发展会更加顺利，处理得不好，则会遇到更多困难，因此，处理好与美国的关系对于中国的发展意义极为重大；另一方面，中国发展也需要从对美国价值观的研究中获得借鉴和参考。因此，当中国积极加入现代化、全球化，在向中华民族伟大复兴的“中国梦”道路上迈进的时候，我们有必要对美国价值观高度关注，并对其加以细致分析和深度解读。
二、美国价值观的生成历程
从本质上讲，美国价值观的生成与发展过程是与美利坚民族形成及美国社会发展过程相伴随和相一致的。一方面，美利坚民族的历史生成和美国社会的逐步建构为美国价值观提供了主体力量和现实基础；另一方面，美国价值观作为一种凝聚力、向心力和激励又推动着美利坚民族不断提升和构建，促进着美国社会不断发展和繁荣。从总体上看，美国价值观的逻辑建构是一个渐进过程，但这个过程中的若干重大事件促使了美利坚民族的浴火重生与不断演变，推动着美国社会的变革与创新，也影响着美国价值观的生成、演变与发展。因此，通过对这些重大事件及其影响的分析，我们可以大体上勾勒出美国价值观生成发展的历史进程和内在逻辑。
1.《五月花号公约》：美国价值观从欧洲价值观中孕生
15 世纪末到 17 世纪中后期，随着欧洲资本主义的迅速发展，产生了两件对人类历史影响深远的事件：一是欧洲爆发了文艺复兴运动和思想启蒙运动；二是远洋航行使得许多新的大陆得以相继被发现，尤其是哥伦布对北美的发现，极大地拓展了欧洲资本主义的发展空间。在文艺复兴运动和宗教改革运动思想的激励之下，也同时受到黄金、香料和土地资源的巨大诱惑，欧洲一批又一批移民来到美洲大陆，他们也将欧洲文明的价值观带到了美洲大陆，尤其是将文艺复兴运动中肯定个人价值的价值观念和宗教改革运动中以个人成就证明上帝选民的思想也一并带到了美洲，从而为以后慢慢形成的美国价值观打下了第一个烙印。
1606 年，英国的弗吉尼亚公司和普利茅斯公司获得了英王詹姆斯一世的特许状，俗称“弗吉尼亚特许状”.在海外殖民的巨大利益的诱惑和英王特许状的鼓励之下，两个公司纷纷有组织地开展向北美移民的活动。这些移民当中绝大部分都深受文艺复新运动思想的影响，他们追求社会财富和个人价值的实现，充满冒险和开拓精神。虽然这些早期移民由于自然环境等原因未能大量长期生存下来，但是他们将这些价值观念带到了北美，为北美带来了“美国价值观”的火种；与此同时，他们的行为和价值观念也影响着后来一批又一批英国北美移民，成为美国文明和价值观的创造者与先驱。如果说这些早期移民主要是因为财富来到北美，那么还有一些早期移民则是因为信仰和自由。在弗吉尼亚公司和普利茅斯公司组织北美移民不久，英国爆发了英王亨利八世宗教改革运动。1620 年，一批深受文艺复新思想影响但在英国受到严厉镇压和残酷迫害的清教徒带着他们清教信仰和自由梦想搭上了去北美的“五月花”号航船，并由船上的41位男士于同年 11月11日签订了《五月花号公约》，公约写到：“为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。”“我们全体组成公民政体，以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和命令，并视需要而任命我们应当服从的行政官员。”[1]（P192）我们从中看到美国价值观中“公正”、“平等”、“公众利益”等的重要价值内涵，因此，《五月花号公约》的签订是美国价值观从欧洲价值观中孕生的重要标志性事件，它标志着美国价值观的萌芽。
2.《独立宣言》与《美国宪法》：美国价值观的初步形成和确立
随着北美殖民地经济的快速发展，殖民地人民要求自主和独立的意识越来越强，对自身的权利要求也越来越多，这与英国政府严格控制和压榨之间的矛盾不可调和且越来越尖锐，最终爆发了殖民地人民的独立运动。1776 年 7 月 4 日，大陆会议通过了《独立宣言》，它宣告了美国的诞生，也真正从文字意义上宣告了美国价值观的诞生。《独立宣言》写到：“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。”《独立宣言》将个人权利、独立自主和自由平等的价值观念以文字形式写进了美国的建国宣言，也标志着美国价值的初步形成。在美国独立战争结束后，美国人面临的是建立新政府和根据法律对国家进行治理与建设的问题。1787 年，各殖民地代表在费城举行联邦会议，决定讨论和制定了《美国宪法（草案）》。《美国宪法（草案）》在序言中说道：“我们合众国人民，为建立更完善的联盟，树立正义，保障国内安宁，提供共同防务，促进公共福利，并使我们自己和后代得享自由的幸福，特为美利坚合众国制定本宪法。”在宪法修正案的正文中又说到：“人人都有平等地获得法律保护的权利。各州之间也保持平等地位，原则上任何州都不能获得联邦政府的特殊对待。”《美国宪法》将“人人平等”、“自由幸福”、“正义福利”等价值观念以最高法律的形式确定为美国价值观的重要内容。
因此，我们认为《独立宣言》的发表与《美国宪法》的批准生效是美国价值观初步形成和确立的重要标志性事件，在美国价值观形成和发展史上具有不可替代的奠基性作用。
3“.南北战争”、“西进运动”和“工业革命”:美国价值观的巩固、拓展和彰显
“南北战争”即美国内战，是美国历史上唯一的也是极大规模的内战，参战双方为北方的美利坚合众国（简称联邦）和南方的美利坚联盟国（简称邦联），是当时美国北方各州实行的自由劳动民主制度与美国南方十一州实行的奴隶制之间的分裂与抗衡，战争最终以北方民主制的胜利而宣告结束。从本质上来讲，这场战争是两种价值观的冲突和对抗，北方联邦的获胜标志着主张“自由、民主、平等”的价值观的获胜，这也使得美国早期从欧洲价值观中孕生出来的“人人平等、自由幸福和正义福利”等价值观内容得到进一步巩固和丰富，这为美国“自由、民主、平等”的价值观在全国范围内推广奠定了基础，与此同时，也为美国资本主义的加速发展扫清了道路。
“西进运动”是美国价值观在美国西部的开拓和实现。从欧洲带来的清教思想是美国实用主义的思想源头，美国个人主义价值观与实用主义价值观相互融合，深刻地推动着美国西进运动的发展。美国独立战争结束，美国西部存在着一片肥沃富饶、尚未开垦的辽阔土地，而此时美国人深受清教个人主义和实用主义价值观的影响，他们认为每一个人都有追求自己梦想的权利，每个人都可以通过自己自由创造和劳动获取财富，西部是等待着自由勇敢的人去实现个人价值的宝地。可以说，西进运动是美国人民艰苦创业的过程，他们面对各种各样的艰难险阻，他们唯有通过个人创造和努力进行面对和改变，他们不得不抛弃一切陈规陋习，克服困难，开拓进取，于是便培育和形成了美国人个人本位、讲求实效和冒险奋进的价值观。“工业革命”是美国价值观的进一步丰富和彰显。
第一次工业革命期间，美国人的实用主义价值观在美国的工业革命中得到了深度发展和运用，只要能促进美国生产力发展的科学、技术和人才等，美国人一概采取“拿来主义”,美国的社会生产力得到了的巨大发展，美国一跃成为了世界第一工业大国，美国人开始尝到了实用主义价值观的“甜头”.“强调行动，注重效果，提倡开拓进取，这是美国实用主义哲学的三个主要特征，也是它的基本精神所在”.由于工业革命导致了世界各国实力的新变化，这就要求世界利益分配的新变革，于是，第一次世界大战随之爆发。第一次世界大战中美国坚定奉行实用主义价值观，一切以对美国有用即美国利益为导向，进一步将实用主义作为国家价值观，战争开始时美国选择“中立”,在两年多的时间里成为协约国军需和消费品的主要供应国，在国际贸易中独占鳌头，这不仅巩固了自己在拉美和远东的市场，还攫取了新的市场。后来由于美国和协约国的巨大贸易来往，以及美国看到协约国在战争中的巨大优势和胜利希望，在战争快要结束时，美国选择加入“协约国”参战。不久协约国取得了胜利，作为战胜国的美国以最小的代价瓜分得到了巨大利益，美国的政治、经济、军事和国际影响力等综合实力进一步增强，这一切奠定了其不可动摇的世界大国地位。应该说美国在第一次世界大战中的表现，是美国价值观在世界关系中的广泛运用，是美国价值观的进一步拓展和彰显，实用主义价值观成为了美国价值观的重要内容。
4“.二战”、“冷战”与“反恐”:美国价值观的丰富、变化和变异
1939 年 9 月 1 日，德国突袭波兰，它标志着第二次世界大战的全面爆发。1945 年 8 月 6 日和 9 日，美国先后在日本广岛和长崎投下两颗原子弹，同年 8 月15 日日本宣布无条件投降，标志着第二次世界大战的结束。二战期间美国“故伎重演”,从开始的“中立”再到后来加入“同盟国”,美国从中捞到了巨大的利益。
但是，二战期间，很多国家认为资本主义国家所主张的“自由、民主、平等”的价值观是一种虚假的价值观，只代表极少数人所享受的价值观，自此，主张真正实现“全人类解放”和“全人类自由而全面发展”价值观的社会主义国家纷纷建立，并且将消灭资本主义作为其价值追求。于是，第二次世界大战后，以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营很快陷入对峙和冷战，以美国为首的资本主义阵营采取了各种策略和措施，加之苏联自身发展及其内部的严重问题，最终以苏联解体而宣告结束，美国成为世界唯一超级大国和头号强国，美国人开始以“世界老大哥”的地位自居。
美国在冷战中的胜利和世界唯一超级大国的地位，加之美国经济、科技和军事等全方位的领先，进一步加强了美国人的领先优越意识。美国人认为美国的价值观、思想、观念、文化、制度和生活方式等都是世界上最优秀和最正确的，美国人是上帝选中来拯救全人类的，美国有一种道德义务“领导”世界其他国家，“推进”全球范围内的自由。美国人的这种“世界责任”意识，促使他们总是以“世界救世主的姿态”出现在世界舞台上，而其内在根据无疑是美国的利益和民族优越感。美国在第二次世界大战中的获益和美苏冷战的胜利，进一步将“领先优越”、“世界责任”丰富为美国价值观的新内容，美国价值观出现了进一步的丰富和变化。
2001 年的“911 事件”使美国将矛头指向了恐怖主义，从此美国开始了世界性的反恐怖主义斗争。美国人认为他们为了全人类的利益与和平领导着全世界范围内的反恐怖主义斗争，先后发动了阿富汗战争、伊拉克战争和利比亚战争等，扮演着“世界正义”和“世界警察”的角色，美国人这种“世界老大哥”的观念进一步强化。美国人和美国政府在全球反恐的契机，更是不遗余力地宣扬美国文化和美国价值观，美国人毫不掩饰地向全世界推销其美国优越论的价值观。奥尔布赖特在为美国向伊拉克发射巡航导弹的行动辩护时说“如果我们不得不使用武力，那是因为我们是美国。我们是不可缺少的国家。我们站得高，看得远”.这是美国优越论价值观的一个显著例子。美国人把自己当成世界的中心，他们认为美国代表着人类的正义、美好和未来发展趋势，一切都应该以美国利益和价值观为标准，美国人正在拯救世界。而这背后的实质是美国打着世界利益的旗帜，把自己当着世界利益的中心。美国著名学者米切尔·哈德逊认为，“美国正是通过让美元脱离黄金本位制而由国家主权货币转变为世界货币，由此美国政府就有可能通过控制美元发行而控制很多国家的经济命脉。多年来，美国一直在全世界宣传自由主义，但他们自己并不是一直在实行自由主义，而是根据美国自己的需要加强着政府的宏观经济控制”.
随着美国政治经济实力的发展及其世界地位的变化，美国价值观也在随之相应发展和变化。美国价值观的形成、发展、丰富和变化贯穿在美国发展、强大与变化的历史过程中，但是我们也发现，随着美国自身的发展和国际地位的变化，美国价值观中一些原初非常优秀的思想也出现了一些演变和异化，甚至引发出一些消极和阻碍美国价值观进一步发展的思想观念。
三、美国价值观的主要内容
就其概念而言，“美国价值”或“美国价值观”是美国或美国人的价值理想、价值观念、价值标准的概称，它在美国建立和发展的历史进程中生成和变化，是美国各项政治、经济、文化和社会制度的根本原则。
1.美国价值观构成要素：多元价值观的有机融合
其一，从地理环境塑造来看，美国的自然条件为美国人民族性格与价值观念的形成提供了环境基础。从早期美国移民面对的贫瘠辽阔的北美大地到后来美国人的西进运动，美国人在艰苦环境中勇敢开拓创造出属于自己的家园和财富。美国人的开拓史就是美国价值观的拓展史。在开拓的过程中，美国人面临的是恶劣的自然环境、极度匮乏的基础设施和极其陌生的生态环境，与此同时，这也为美国人提供了实现自己梦想的机会和相对公平的环境。于是，各个大洲、各个阶层以及各个种族的人以各种形式加入美国开发当中，先后成为“美国人”,但是这些“美国人”在开拓的过程中都逐渐形成了吃苦、勤劳、勇敢、竞争、冒险和创新的价值观念，这些价值观念反过来又进一步促进了他们在北美的开拓进取，当然这种价值观念又被一代又一代美国人继承和发扬着，因此，逐渐也成为美国价值观的重要内容。其二，从历史文化传承上看，美国价值观是多元文化长期积淀和交融的结果。康马杰在《美国精神》中指出：“美国性格是继承和环境交互作用的结果，而两者都是错综复杂的。以继承而论，美国不仅继承了英国的传统，继承了 17、18 世纪的传统，也继承了两千年来的传统。美国的文化和制度渊源还可以追溯到希腊、罗马和巴勒斯坦，这一点却被遗忘了：美国人所保持的国家、教会和家庭的基本制度以及他们所珍惜的基本价值观念都表明了这种悠久的来源和关联。”
由此可见，美国价值观继承了英国文化，也继承了古希腊古罗马的传统，并通过美国人的开拓实践将其融合和涵化了。其三，从移民交往的层面来看，美国的形成是一个移民和多民族不断融合的过程，也是美国价值观的产生过程。从早期北美移民，到西部大开发亚洲劳工，再到当今美国民族潮，美国是一个彻底的移民国家。可以说“美国价值观是不同民族的文化传统、思维方式、多元价值观念和宗教信仰相互碰撞以及借鉴与融合的结果。反过来讲，正是在多元文化的对话、碰撞和融合中，美国价值观也由此保持着其丰富的生机与活力”.因此，我们可以发现由于美国人欧洲价值观的引进与内化、自身创造与传承、多国移民与融合，从而有机地创造了美国价值观的丰富内涵。
一个国家的价值观是一个国家和民族社会生活方方面面思想价值观念的总称，它具有概括性和抽象性。具体到美国价值观而言，它必然是美国社会生活方方面面思想价值观念的总称，也可以说美国价值观体现在美国社会生活的方方面面，我们将重点探究美国价值观以下几个方面的重要内容：美国政治价值观、美国经济价值观和美国社会文化价值观。
2.美国政治价值观：私权与公权的协调
从国家价值观上说，美国人认为国家是人们让渡一部分权利而成立的一个公权力机构，正是因为国家是人们让渡自己权利而成立起来的，所以，国家存在的基础和根本价值就在于保护和发展人类与生俱来的生存权、财产权和自由权等基本权利。从政府价值观上说，美国人认为政府是人们通过民主选举成立的具体行使公权力的组织，它的职责主要是施行公民委托其行使的权力，但是他们也认为政府在行使权力过程中有可能侵犯个人的权利，于是，他们通过建立制约机制来防范政府作恶，这种制约机制包括内部制约机制（立法、司法、行政三权分立）和外部制约机制（新闻媒体报道、公民自由舆论、游行与选举）。从个人权利观说，美国人认为维护和发展个人的权利是一切政治的根本和目的，个人的基本权利是神圣不可侵犯的，公民具有生命、健康、安全、自由、私有财产等基本权利，法律是保护个人权利的基本保障和最高准则，任何公民在法律面前都是平等的。
3.美国经济价值观：私利与公利的平衡
美国人认为经济发展是社会进步的重要保障，经济活动必然是获利的活动，但是这种获利必须是私人利益和公共利益的共利，所有的经济活动只有在保持私利和公利的某种平衡时才是正义和持久的。从经济保障制度来说，美国人坚持财产私有和自由经营的价值观念，他们认为只有财产私有才能保障个人的基本生存和发展，个人也才有意愿和有动力去主动创造与劳动，因此，他们认为保障财产私有是一切经济活动的前提；与此同时，美国人也认为自由经营既是个人自由的一种基本体现，也是经济发展和繁荣的根本动力，只有自由的经营才能让一切资源能够按照市场的规律流动和配置，也才能保障个人通过自身资源的交换获取更多的财富。从政府在经济中的角色上讲，美国人认为政府不只是保障人们基本政治权利的工具，它也是服务经济和社会发展的重要力量，因此，一方面，政府应该积极维护经济秩序，主持公平和公正，防止不公平竞争和制裁违反经济法律的行为；另一方面，政府应该激发活力和支持经济的稳定增长，通过财政、税收、补贴等经济手段，防止财富分配的极端不平等和为穷人提供基本的生活保障。
4.美国社会文化价值观：个人与集体的张力
从个人价值观上讲，美国人认为每个人都是独一无二的价值存在，每个人为其自身及其价值的实现而存在，因此，每个人都有实现和张扬自己个性、兴趣和价值追求的权利，而且唯有自身个性的实现才能实现自身价值，也才能增加社会更加丰富的价值。与此同时，他们也认为虽然个人是独一无二的，也是自由的，但是自己自由和价值实现必须尊重他人和集体的基本权利与利益，因为如果自己不尊重他人的自由和基本权益，那么自己的自由和基本权益也很难受到别人的尊重，如果自己不尊重集体的基本权利与利益，那么出于集体当中的自己的利益无法得到基本保障。从集体价值观上讲，美国人认为人类生活是人类的一种天性，也是人类必须的选择，因此，集体对每一个人来说都是非常重要的。但是他们认为这种集体应该是自己选择的集体，或者说是根据自己需要或兴趣自由组建起来的集体，这种集体或者是自己发展的支持或者是自己主要的寄托，因此，他们主动的去关心和参与集体的事务，因为这个集体是自己选择和建立的，自己喜欢它或者应该为之负责。与此同时，美国人很愿意参与或组建公益组织，因为，一方面他们认为公益的服务是人道主义的一种基本表现，另一方面他们认为有能力帮助和关心别人是自我能力和价值的展现。
四、美国价值观的主要特征
通过对美国价值观主要内容的分析，我们认为美国价值观有以下主要特征：崇尚理性与奋斗、重视个人与实用、强调竞争与创新。
1.崇尚理性与奋斗
西方近代价值观内涵丰富，至少包括以下六大方面：理性化、工业化、市场化、都市化、民主化和法制化。我们可以说这些价值观是所有西方近代资本主义所共有的价值观，我们前面已经论证过美国价值观从西方近代资本主义价值观孕生而来的，因此，美国价值观也必然包含了所有这些要素。进一步来讲，理性是西方近代资本主义价值观的核心，这无疑也是美国价值观的主要特点。
但是我们认为，美国价值观不仅是西方近代资本主义价值观的一种传承，更是西方价值观中的一个特例，是一种品牌，或者说是一个佼佼者。因为它是西方近代资本主义价值观的一种拓展和发展，整个北美大陆的开发其实就是美国价值观的一个创造过程。在这个过程中，一大批具有卓越才华的人，由于不满足西欧社会当时所具有的保守性、传统性，漂洋过海去到北美，追求一种新的价值与理想。在北美这样一块土地上，他们借助于美国所特有的资源和能源的优势，特别是它的地理优势，锐意进取和艰苦创业，创立出来了一种很有别于甚至优越于西欧社会的政治制度、经济体制和社会生活方式。因此，这种创造背后勇敢奋斗的价值观念无疑是美国价值观的主要特征。
2.重视个人与实用
“个人主义”是一种强调个人权利和利益“至上性”和“神圣性”的价值观。个人主义认为，一方面个人的基本权利和利益是上帝所赐予的，是“人与生俱来的”和“不可剥夺的”,另一方面人类社会本身及其一切活动都是个人组成的，社会只是实现个人目的的手段和条件。从资本主义的普遍性来看，对个人价值重视和推重本来是资产阶级反对封建专制和禁欲主义的思想武器，也是推动资本主义经济巨大发展的重要动力，当然美国人也自然而然地继承了对个人重视的价值观。
从美国的特殊性来看，美国更加重视个人价值和个人的实现，这主要包括以下三个方面原因：其一，早期移民美国的清教徒，正是因为反抗国内受到的压迫而来到北美，他们具有一种天生的个人主义价值倾向，他们强烈要求个人自由和个人实现；其二，清教教义要求个人要以成功来荣耀上帝，以个人的成功来证明自己是上帝的选民，于是，人们只有通过个人自由和实现来获得成功；其三，这些深受资本主义影响的移民者希望在北美广阔肥沃的土地上获取巨大的财富，而个人努力奋斗和创造是在广袤的北美土地上获得财富的唯一办法。正是因为美国人具有的这种宗教思想和在北美强烈的财富欲求，使得其更加重视个人的价值，更加强调个人价值的实现，更加强调自我支配和自我控制。因此，重视个人是美国价值观的重要且主要特征。
“实用主义”是一种强调主体行动对自身的具体“效用至上”和“效益至上”的价值观。实用主义认为，行动主体只需考虑行动是对其自身带来某种实际的利益和报酬，而不必关心这种行动是否合乎客观实际和合乎原则，也就是只管直接的效用与利益，不管是非对错，或者说有用即是真理、有用即价值，无用即谬误、无用即无意义。促使美国实用主义产生和发展的主要有两方面原因。一是美国特殊的历史。美国资本主义是在相对宽松的政治和文化环境下顺利发展起来的，在这里，资本主义既不受传统的约束，也不必顾忌君主、教皇以及其他超乎个人之上力量的限制和阻挠，美国人可以放任地去追逐个人的发展、成功、利益、效用。
二是美国特殊的国情。美利坚民族的多元、文化的杂交、历史的短暂、资源的丰富、革命的彻底等为美国人创业提供了良好的国情环境。创业时期的美国资产阶级重视现实，追求实效，他们追求的是为创业服务的全新的价值观念，塑造了与传统欧洲国家迥异的勇于创新的价值观念。实用主义是美国历史和文化发展的产物，是美国价值观的主要特点。
3.强调竞争与创新
美国的发展史就是一部勇敢竞争史。第一个阶段，早期的美国移民面对的是“纯自然”的北美土地，因此，美国人必须勇敢地与大自然进行坚持不懈地“竞争”;第二个阶段，美国成立了，但是需要迅速发展，美国人面对的是欧洲老牌资本主义国家，因此，美国人必须勇敢地与其开展争夺原料产地、消费市场和先进科技的竞争；第三个阶段，随着美国不断发展强大，美国成为了世界头号强国，美国为了保持自身优势和发展，将对外的竞争转化为了自身力量建设和发展，其实这种自身能力的建设和发展就要求美国人更加具有创造力和先进的生产力，因此，美国人需要勇敢地与自己、对手和社会竞争。深入分析美国人之所以具有强烈的竞争意识和观念，是因为一方面，美国人具有“成功至上”和“个人潜能无限”的观念。美国人认为成功是获得社会尊重和实现个人价值的唯一标准，社会本身的任何资源都是有限的，只有通过竞争才能获取更多的资源，只有获取更多的资源才有可能成功，因此，勇敢竞争是每一个人获得成功的唯一路径。与此同时，美国人认为每个人都有自身的独特价值和无限潜能，竞争是主体间智慧和力量的激烈博弈，这时竞争可以激发出个人自身具备的越来越多的创造力和能力，因此，勇敢竞争是自我增强和自我实现的重要方式。另一方面，美国人具有“顶端竞争”的精神。他们认为不管你是他的朋友还是敌人，只要真正成为他的对手，他就与你竞争，而且这样一种竞争一定是在全球范围内的最顶端，通过各种手段打败对手直到其取得绝对胜利。
从美国的独立到建国初期的发展，他们瞄准的是当时世界上最发达的资本主义国家英国和法国；之后，苏联和社会主义阵营很快发展起来，成为世界上唯一能和美国匹敌的国家联盟，此时整个美国都将社会主义阵营尤其是苏联作为对手，与它开展了一系列的竞争，最后通过各种手段解体了苏联，瓦解了它的对手；苏联的解体使美国在世界上几乎找不到对手，但是中国经过 30 多年的改革开放，迅速发展起来，经济实力和综合国力逐渐增强，已经成为了不可否认的世界大国和强国，此时美国又将竞争矛头指向了中国。因此，不难看出重视竞争尤其是顶端竞争也是美国人价值观的主要特征。
美利坚民族是一个重视创新和勇于创新的民族，那么这种勇于创新的价值观念来自何处呢？总的来说，来自于欧洲文艺复新和启蒙运动的人本主义思想，来自于北美独特的自然社会环境，来自于美国人的开拓实践活动。具体来说，我们可以从美国人的天人观、时间观、哲学观和实践观上来分析。从天人观上讲，美国人相信人定胜天。美国人秉承着启蒙运动中人类价值至高无上的观念，他们认为人是自然的主人而不是奴仆，人可以通过自身的智慧和能力驾驭自然、利用自然，从而为人的生存和发展服务。正是基于这样一种天人观，美国人获得了强大的动力和支持，他们毫无畏惧地在广袤的北美大地上勇敢地开拓和创造，成就了一个又一个奇迹。从时间观念上讲，美国人相信未来。
北美最初的移民之所以来到北美，就是因为他们相信这一片土地可以有希望和未来，他们认为未来一定会比过去和现在更好，于是，他们纠结于过去，也不满足于现在，总是竭尽全力地创造着未来。从哲学观上讲，美国人坚持实用主义哲学观。美国人的实用主义哲学观既是对英国传统经验哲学的继承，也是其在自身实践和发展过程中的创造。实用主义哲学观强调大胆试验，试验发现其有用就加以推广并继承下来，我们可以发现，美国的政治制度、法律制度和诸多科技发明等都是在试验中得以推广和继承的。这种大胆试验促使美国产生了强大的创造力和创新力，因为从本质上讲，试验本身就是一种勇敢的创新和创造。从实践观上讲，美国人坚持自由的实践观。美国人认为每一个人都有自己的独创性和个性，每一个人都可以通过自己的潜能开发实现自身的价值，因此，每一个人需要的是通过勇敢的创造去实现自己的梦想。与此同时，每一个人都可以认识真理，认识真理的方式也不是唯一的，而且真理是在一个不断揭示的过程中越来越清晰和彰显的，因此，每个人都可以通过自己创造性的活动去发现真理，以新的方式认识真理，或者推进对真理的认识。
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