从公元前776年有文字记录的第一届奥运会到公元393年，共举办了293届，历时1173年，在这一千多年的时间里，古代奥运会经历了从起源、发展、鼎盛到衰落几个阶段。本文主要分析古代奥运会的衰落原因，以期在其中找到一些规律，给当代竞技体育发展提供参考建议。
1、古奥运会衰落原因
从公元前776年至公元前338年，随着古希腊奴隶制经济的发展，使得城邦都积累了大量的财富，古代奥运会也达到了全盛时期，奥运会成了全希腊人民的重大节日，奥林匹亚村兴建了许多比赛设施，参赛人数和比赛项目日益增加，奥运会规模越来越大，盛况空前。万事万物必然遵循发生、发展、鼎盛、衰落的客观规律，古代奥运会也不例外。从公元前431年开始，古奥运会因为其政治、经济、文化等原因，一度走向衰落。本文为了便于分析古代奥运会的衰落原因，把其衰落原因分为内部因素和外部因素两个。
1.1、古代奥运会赖以生存的外部环境变化
公元前4世纪至公元4世纪，古代奥运会逐渐走向衰落。至公元393年的时候，古奥运会被罗马皇帝奥多西二世下令终止。大约在公元前430的时候，发生伯罗奔尼撒战争，战争的发生使作为古代奥运会载体的希腊城邦制度开始没落。因为战争，希腊的政治、经济和文化都遭到了严重的冲击和破坏。一方面，战争消耗了希腊大量的财力、物力。另一方面，因为战争迫使很多自由民沦为奴隶，这一社会制度的变化，使原来以农耕和手工业为主的经济基础遭到了破坏。而这种小农经济的发展是古希腊人们从事体育活动的经济和社会基础，一旦这种经济基础破坏，古奥运会赖以生存的经济基础也就没有了。
罗马帝国时期希腊成为帝国的一个行省。罗马帝国时期，基督教盛行，基督教义要信徒们驯服、博爱、苟且偷生，成为罗马皇帝的顺民。基督教认为奥运会是一种异教徒的活动，古代奥运会是以祭祀宙斯而产生的，崇拜的是宙斯神，这与敬奉耶酥为上帝的国教--基督教相冲突，自然是为基督教义和罗马帝国所不容的，必须加以取缔。基督教宣扬和谐、与世无争和禁欲的思想，这与古代奥运会自由平等竞争的思想相抵触，自然而然，古奥运会要遭到罗马帝国的压制。公元392年，罗马帝国迪奥多二世基督教为国家，第二年，古奥运会被勒令禁止举行，从此，经历了一千多年的古奥运会宣布退出历史舞台。
1.2、古奥运会精神和价值的失落
古代奥运会精神和价值的失落有一个深刻的历史背景，那就是当时因为战争的发生，使当时经济萧条，社会风气日益低下。人们对维护城邦荣誉和追求身体健美的热情日益淡漠，竞技职业化和运动员的商品化，玷污了奥林匹克的圣神。从公元前6世纪古代奥运会的黄金时代起，古希腊人们因为战争的发生，社会阶层分化厉害，贫富差距增大。古奥运会不再是人们追求荣誉的天堂，也不再为至高无上的橄榄枝奋斗，取而代之的是对金钱和物质财富的追求，运动竞技成了人们追求财富的手段。一部分人为了通过竞技体育获得高额的物质奖励，于是出现了职业化的运动员。
希腊著名哲学家柏拉图就对古奥运会出现的情况进行批判：“竞技者沉湎在人为的生活规则中，一步也不能超越，为增加体重猛吃猛睡，为夺标而长期忙于训练，结果变得无教养无头脑。
另方面，市民放弃运动而热衷于看竞技，日渐奢华的生活有损健康，失掉了人对生活和大自然的适应能力，身体日渐瘦弱。”运动员的职业化，背离了重在参与的精神，使奥林匹克理想受到扭曲，体育运动逐渐迷失方向。受拜金主义思想的影响，社会上出现了所谓的“流动运动员”.这些运动员不再为城邦荣誉奋斗，而是出卖自己的人格，到处被高额的金钱买来买去。如撒森的选手赛甘尼斯曾在一次周游性比赛中共获得了1400多样奖品，雅典的著名执政官梭伦就曾付给运动员500杜拉克（1杜拉克在当时可以买一只羊）。
丰厚的利益回报致使参赛运动员以索求金钱为目的，背离运动会初衷，引起社会的反感，成为古代奥运会衰落的重要原因之一。
公元前4世纪以后，古奥运会以往的圣神意义逐渐淡漠，也不再是凝聚和团结全希腊民族的象征，古奥运会对神灵的的崇敬和对荣誉的追求逐渐为世俗名利的追逐取代。职业运动员充斥于奥运会赛场，其往昔公民荣誉和精神价值的追求荡然无存。古奥运会沦为商业化的表演和世俗狂欢活动，成为赌博、纵欲、甚至是血型风雨的角斗场。古奥运会精神和价值的丢失是导致古奥运会走向衰亡的内部原因。
2、当代竞技体育存在问题
近代竞技体育兴起于19世纪70年代初的英国，后来传播到欧洲各国，至19世纪末又有欧洲传至世界各地。近代竞技体育发展最大的一个特点就是业余性原则，其基本精神是，运动者不能将体育作为盈利或谋生的手段，也不能领取任何性的奖金或奖励，而只能作为教育手段和高尚的娱乐方式。当代竞技体育的起源决定了竞技体育的性质，也展示了竞技体育的魅力，使竞技体育在当今世界迅速发展。随着竞技体育全球化、世界经济一体化与政治国际化发展，竞技体育的发展也出现一些不尽人意的地方。主要表现在以下方面：
2.1、竞技体育政治化严重
“乒乓外交”在中国体育史上，甚至在中国历史上被传为一段佳话，看似竞技体育起到了应有的政治作用，其实，这是政治渗透竞技体育最有力的表现。因为在当时历史背景下，中国政府答应接待美国乒乓球队来访，反之呢？也许会影响中国与美国之间的体育交往。在二战之后，世界基本划分两大阵营，资本主义国家与社会主义国家。1980年第22届现代奥运会在前苏联莫斯科举办，以美国为首的北约国家没有参加本届奥运会，同样，1984年，苏联全国奥林匹克委员会宣布苏联将不派代表团参加洛杉矶夏季奥运会。这些事件都表明国际政治对竞技体育领域的影响是深刻的。
以国际奥委会本身组织机构为例，也表明政治对体育全球化的影响非常深刻。国际奥委会是一个国际性、非政府的组织，它采用“自我遴选”制度选定该机构的委员。依此规定，国际奥委会从它认为合格的人员中挑选委员。实际上，在遴选委员的过程中，国际奥委会主席掌握着决定权。另外，国际奥委会的成员在各国比例分配也出现不公平现象，其项目设置上也以欧美国家为中心。这些都表明政治对竞技体育发展的影响深刻。
2.2、竞技体育中的道德失范
体育道德失范所揭示的是体育精神层面的某种危机。就一般情况而言，普遍性的体育道德失范往往出现在体育文化、体育道德文化的较大变革和转型时期。道德是除规章制度外约束人们行为最有力的武器。法律制度是约束人们的行为，而道德是约束人们的心理。事实上，很多行为是法律制度不能约束的，或者说，人类有些行为是靠自身良心来约束的。像足球、篮球比赛等项目中的恶意犯规，人为打分项目中的裁判评价，足球比赛中的假球，兴奋剂等现象，都是依靠运动员、裁判员自身的职业道德来约束气其行为，而很多运动员、裁判员在丰厚利益的驱动下，不顾职业道德的约束，做出违背体育道德事情来，此类事件在国内国际不胜枚举。
之所以出现竞技体育道德失范，主要原因是因为竞技体育商业化造成的。在现代奥运会创办初期，其创始人顾拜旦男爵曾提出奥运会“非职业化、非政治化、非商业化”的三条基本原则。在1984年洛杉矶奥运会以前，根据国际奥委会的规定，举办奥运会所需费用的主要由举办城市和所在国家的政府承担。而在1984年洛杉矶奥运会，第一次注入商业化因素，从此，也代表奥林匹克运动的职业化、商业化的开始。商业所追求的基本目标是金钱和利润，竞技体育一旦为商业目的所左右，就必然会冲击公平竞争的竞技体育原则和重义轻利的竞技体育职业道德观念，诱发人们形成忽视集体主义精神和奉献精神、一味追逐名利和金钱的不道德心理，导致各种弄虚作假的不道德行为。
3、古奥运会对当代竞技体育的启示
纵观古代奥运会的衰落可以看出，政治、经济和古奥运会本质精神的失落是古代奥运会没落的三大根本原因。从内部因素看，是古奥运会本质文化的丢失，其实，是因为当时古奥运会被物质利益岁摧毁。
现代奥运会发展到今天，不可避免也被物质利益所左右，实践证明，竞技体育的发展离不开经济，虽然竞技体育有其自身的理念和要求，但是，脱离经济因素发展竞技体育是不可能的。从唯物主义辩证观点看，竞技体育发展到一定程度，必然会出现因为经济利益而走向不道德体育的现象。对于当代竞技体育管理者来说，重要的是要完善竞技体育各个方面的管理规整制度，加强执行规章制度的力度。像美国的雷诺兹事件、德国的克拉事件和比利时的博斯曼案件。它使作为整个欧洲足球大厦基础的转会制在刹那间被动摇，被摧毁。像中国籍裁判龚建平因受贿罪被判刑10年；马赛队行贿的丑闻被揭发，俱乐部主席塔皮被判处1年监禁，俱乐部总经理贝内斯监禁2年，并罚款15000法郎，两人终身不得参与足球事务。只有这样加强执行力度，才能恢复竞技体育领域的公平、公正竞争的理念。
另外，要回归竞技体育人文精神。回归竞技体育人文精神的最根本方面就是教育。这种教育不仅包括运动员、教练员及其竞技体育管理者的教育，更重要的是一种社会大环境的教育氛围的建立。在整个竞技体育大环境下形成公平、公正竞争的气氛，让竞技体育参与者自觉养成遵守法律法规、遵守游戏比赛规整的习惯。只有这样，才能保证现代奥运会不会重蹈覆辙，才会健康可持续发展。
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