4 太极推手八法的运用
根据与对方接手的顺序，可把推手分为三个阶段，分别是听劲阶段、引化阶段、发放阶段。太极推手的听劲阶段，是在推手过程中，与对方接手后，身体对对方劲路和攻击意图的感知的过程。要用听劲探知对方的意图，需要用的方法是掤，通过掤法和对方达到同步同速，从而达到来叫顺送的效果。太极推手的引化阶段，是在掤听的基础上，将对方的攻击化解掉，使其不能作用在我方身上或减弱其攻击，并且通过牵引来破坏对方的重心。常用的方法是捋法、采法。这个阶段可以直接破坏对方的重心使其倒地，也可以使对方成为背势，再配合其它方法使用。太极推手的发放阶段，是在掤听的基础上，运用身体的整体劲，采用相应的方法攻击对方，使对方失去重心。常用的方法是挒法、挤法、按法、肘法、靠法。
4. 1 听劲阶段
太极推手的听劲阶段是我们接手的第一个阶段，也是关键的技术，是太极推手以柔克刚和四两拨千斤的重要所在。听劲阶段是在推手过程中，与对方接手后，身体对对方劲路和攻击意图的感知的过程。听劲是用来感知对方的，要想反应灵敏，必须要将自己保持全身放松，静心思索，集中精力于对方身体的接触点上，做到沾粘连随，对对方攻击劲路的变化要时刻注意，对方动作快，我方也要快，对方动作慢，我方也要慢。和对方达到同步同速。太极拳强调意到手到，听劲就是要达到感觉与反应的结合，把接手后的反应练成下意识，从而为下一步的引化或发放做准备。关于感觉与意识，人对任何感觉都是本能的反应，这是不经过大脑反应的而是经过小脑的一种下意识的行为。如果经过大脑整个思维过程太长，不能做出及时的反应，小脑是管理和协调骨骼和肌肉的。
4.1.1 掤和听劲的关系
听劲阶段，在八法中，是通过掤法来体现的，双方搭手后，就是掤法的动作，因为掤是与对方接手及转折变化时的动作。掤是外在的动作，听是对对方变化的内在的反应。掤住对方的同时，要用听劲来探知对方用的方法、发力大小和方向以及在我身上的着力点等。掤要在听的基础上速度上不快不慢、力量上不增不减的和对方达到同步同速。如果没有掤的话，会导致对方的力直接作用到我方身上或身体被对方控制失去平衡；如果没有听的化，即不知道对方的变化，我方的捋法、挤法、按法、采法、挒法、肘法、靠法都无法使用。这就像优秀的乒乓球运动员一样，在挥拍的一瞬间，对对方攻球的路线、力量、落点、旋转方向以及球从桌面弹起后的方向都要进行判断。由此可见，在太极推手攻防瞬息万变，掤听是对对方劲路的反应，对对方攻击的感觉、化解和反击必须是同时的，否则不能自保，更不可能破坏对方重心。要想运用好八法，掤听是关键也是第一步。掤和听是相互依存的，掤的时候要听，听就是通过掤的动作来实现的。
4.1.2 掤的动作分析
掤法是用身体的某个或几个部位承接对方来力，使对方的力不能直接作用到我方身体的方法。在推手中，与对方接手及转折变化时的动作都是掤。掤根据接触位置不同，可分为手掤、臂掤、胸掤、腹掤等。掤不仅一种方法，还是一种劲，是一种向外掤撑，又向内回弹的劲力。这种劲是经过长期的太极拳训练，身体产生的，气冲周身，支撑八面，可缓冲承接来力，又可粘随其势。浑身上下都要有掤，当对方按到我方腹部时，腹部要掤住对方来势，如果掤不住的话，我方就会失去重心。所以说它不仅体现在手上的动作，更体现在全身的动作，所谓一动无有不动，一静无有不静。掤法可以是前臂圆撑架于体前，有着向上浮托和向前膨胀之力，抵御对方推按自己。也可以是当对方的力作用在我方身上后，胸接触到胸掤，腹接触到腹掤，通过腰裆的变化，来卸掉对方的力，继续保持着自身的稳定性。这是太极拳特有的一种方法，也是区别于其它拳术的根本所在。对方作用在我方的力，可以从四面八方而来，所以要做到处处有掤。
4.1.3 掤在听劲阶段的运用
掤在推手中的运用核心是掤须圆撑要始终。其中有两点内容：第一是手掤臂掤的动作要圆撑；第二是掤劲要贯穿始终。听劲是要在掤的动作上来完成的，一接触就是掤，一掤就要听。在推手中基本以手臂圆撑为掤的外在动作，接手的每一个动作都要有掤，每一种方法都要有掤劲，否则在使用时起不到良好的作用。掤劲要贯穿于其它七法之中，就是不管使用哪一种的方法。无论在什么情况下，都要内含一定程度的掤劲，要像坚硬的的弯弓那样富有弹性，不可纯柔无刚，也不可纯刚无柔，要做到柔中寓刚，柔不是软曲，刚也不是僵硬。以太极拳套路动作来分析，如杨式太极拳的“野马分鬃”的前臂大幅度伸展与“撇身捶”折叠的手法，是两种具有代表性对立的姿势，两者一蓄一发、一曲一伸。
然而就劲力来说，两者都不能失去掤劲，要有“随曲就伸”、“无往不复”的攻方思想，在运化时，要柔中寓刚，发劲时，要刚中有柔，劲似松非松，将展未展。太极推手包含着攻和守两个方面，守是为了自保，攻是为了取胜，在推手中，只防守不进攻，难以自保，只进攻不防守，难以取胜。只有攻守兼备，才能克敌制胜。作为搭手中的第一个阶段，掤就是要在听的基础上，做到掤在始终，其内涵就是外柔内刚，这样才能具备防守的实力即有备能制人，无备则制于人。
要想使掤能更好的运用，需要在外形、动作、劲力三方面都做好，才能达到良好的效果。臂掤在外形上，保持不同程度的圆撑，在内里，保持全身的松沉，即肩要松、肘要坠、气要沉，这样才能使膈肌下沉，使身体处于更加稳定的状态。从丹田往四肢贯气，使全身处处有掤劲。身体各处的抗压力相对较强，不易被对方的劲压扁。在动作上，要根据对方力的大小而不停地变化，对方力大，我方则掤劲大，对方力小，我方则掤劲小。还要做到开中有合，合中有开，对拉拔长。在劲力上，要把僵劲去掉，练出掤劲，硬变柔，柔积刚，好比把生铁练成钢材一样，会有一个锻炼和变化的过程。劲是气和力的结合，有力无气，有气无力都是不行的。要像皮球充满气一样，无论按到哪里都有向外的膨胀劲。
以手掤为例，甲方在左，乙方在右。如图 1-1 所示，这是双方接手的动作，甲方用双手掤住乙方来势，保持自身的稳定性，手在外形上要保持不同程度的圆撑。
以臂掤为例，甲方在左，乙方在右。如图 1-2 所示，乙方双手按甲方右臂时，甲方用右臂掤住乙方的按劲，保持自身的稳定性。
以胸掤为例，甲方在左，乙方在右。如图 1-3 所示，乙方用双手按甲方的胸部，甲方用胸部掤住乙方的按劲，保持自身的稳定性。
综合上述分析，听劲阶段是推手的第一个阶段，也是贯穿其它阶段之中的。
听劲就是对对方攻击劲路和意图的感知，属于内在的。掤法是用身体的某个或几个部位承接对方来力，使对方的力不能直接作用到我方身体的方法。在推手中，与对方接手及转折变化时的动作都是掤。掤根据接触位置不同，可分为手掤、臂掤、胸掤、腹掤等，掤的动作是外在的。掤不仅是一个动作，内在还有一个掤劲。掤劲是一种向外掤撑，又向内回弹的劲力，是通过长期的太极拳训练，如盘架基础、站桩基础和喂劲基础练出气冲周身，支撑八面，是内在的。
掤在推手中的运用核心是掤在圆撑须始终，掤劲要贯穿于所有拳式和八法之中，是听劲的前提。此阶段是接手的第一个过程，是接手-掤的动作-掤劲掤住对方来势-听劲感知对方意图，这个过程可以直接称为：接手-掤听。
