食欲素（Orexins,Ox）是由下丘脑分泌的能够促进食欲的一种神经肽，又称下丘脑分泌素，主要通过激活7次跨膜G蛋白偶联受体 （G proteincoupled receptors,GPCRs）-Ox1型受体（orexinreceptor type 1,OX1R）与Ox2型受体（orexin re-ceptor type 2,OX2R）发挥其生理学功能[1].自1998年发现Ox后，人们致力于研究其在嗜睡、失眠等疾病中的作用，并发现食欲素的拮抗剂能提高睡眠质量[2].此外，Ox还参与饮食、机体成瘾及奖赏系统的调节，并具有促进肿瘤细胞凋亡的作用。本文将Ox近几年的研究进展作一综述。
1 Ox分子生物学特征
OxA与OxB来源于同一个Ox前体，OxA含有33个氨基酸，其N末端有两分子的二硫键，而OxB为28个氨基酸[3].人体中有80000多个神经元能够分泌Ox,这些神经元主要集中于下丘脑区域[4].Ox主要通过OX1R、OX2R发挥作用，OX1R主要分布于大脑皮层与脑干区，参与调节睡眠及奖赏系统等。
Smart等[5-6]研究发现，OX1R通过偶 联Gαq激 活 磷 脂 酶C（phospholipase c,PLC）调控胞内的钙通道或通过偶联Gαi/Gs调节胞内的cAMP水平，进而调节与摄食、饮水等生理活动。
OX2R主要分布于下丘脑结节核、脑干中的5-羟色胺（5-HT）神经元等，与OX1R相似，能激活Gαq/Gαi/Gs调 节 胞 内 的Ca2+及cAMP的 水平[6].Ox广泛分布于外周系统并参与调节众多生理功能。
Liu等[7]在肾上腺、睾丸、肠道中发现有少量的OX1R mRNA,而在肾上腺中存在大量的OX2RmRNA.因 此，Ox在 外 周 系 统 的 作 用 机制、生理功能引起了人们的高度关注。研究表明，Ox受体活化后激活蛋白激酶C（Protein kinase C,PKC）以调节细胞膜上的慢钙通道。
OX1R激活Ca2+通道后能上调促分裂原活化蛋白激酶（mito-gen-activated protein kinase,MAPK）、cAMP结合蛋 白 （cAMP-response element binding protein,CREB）、腺苷酸环化酶（adenylyl cyclase,AC）与PLC等激酶。通过PLC引起的Ca2+释放会激活神经元，调节精神活动。
OX2R通过偶联Gαq激活的PLC/PKC途 径 以 及 偶 联Gαi、Gs激 活 的AC/cAMP/PKA途径诱导的ERK磷酸化作用明显强于OX1R通过调节PKC、PI3K、Ras与Src诱导的ERK磷酸 化[8].此外，OX2R还 可 以 通 过Gαi、Gs的 下 游 信 号 分 子AC/cAMP激 活p38MAPK途径。
Ward等[9]研究发现，OX1R能够形成同源二聚体，且能够与GPCRs其他成员形成异源二聚体，如能与大麻素1型受体形成二聚体，此二聚体的形成能够影响OX1R的内吞与运输途径，并增强OX1R引起的ERK磷酸化作用。
β-arrestin 1与动力蛋白Dynlt1等的结合也会影响OX1R的内化作用。对OX1R的基因序列分析发现，OX1R通过激活TGF-β、Smad、BMP、FGF、NF-kB等因子而调节细胞生长与新陈代谢[10].见图1.由Ox诱导的外周信号通路是错综复杂的，但Ox作为神经肽参与调节的神经活动更为繁琐。
首先，神经元分泌许多具有重要调节作用的神经肽，且与Ox能够协同的加强刺激结节乳头体核。
与缺少Ox神经元相比较，缺少Ox受体引起的肥胖与失眠更为严重。因此，当用Ox的反向激动剂虽然能够拮抗食欲素的作用，但会引起一系列的神经系统紊乱的疾病。其次，Ox神经元能够直接激活基底前脑区的胆碱能/非胆碱能神经元。此外，Ox神 经 元 的 去 极 化 主 要 是 由5-HT作 用 于5-HT1A偶联G蛋白调控内向整流钾离子通路（in-wardly rectifying K+channels,GIRK）产生的。研究发现，脑干区的血清素神经元与去甲肾上腺素（noradrenaline,NA）神经元对Ox神经元能够产生负反馈的调节作用，此调节会抑制5-HT的产生而阻碍食欲素神经元的去极化现象。
2 Ox的生理作用
2.1调节睡眠
Sakurai[11]证实Ox受体最主要的生理作用是调节睡眠与清醒。
γ-氨基丁酸（gamma-aminobu-tyric acid,GABA）、谷氨酸、乙酰胆碱（acetylcho-line,Ach）、NA、5-HT、多巴胺（dopamine,DA）、组胺，腺苷、甘氨酸、前列腺素、Ox等多种神经递质参与睡眠与清醒的调节。研究发现，下丘脑腹外侧核团区的GABA神经元与甘丙肽神经元在睡眠期被激活，而在清醒状态被抑制。在清醒状态，相对活跃的神经元主要集中在侧背面与脑桥被盖核区的ACh神经元、蓝斑核区的NA神经元、中缝背核区的5-HT神经元、腹侧被盖区的DA神经元、结节乳头核HA神经元及LH区的Ox神经元[12-13].
Marcus等[14]研究表明，Ox在单胺能神经和胆碱能神经核区大量表达，且此区域富含Ox受体，故此区域是促进与维持清醒状态的核心区。
研究表明，Ox介导的下游信号通路是维持哺乳动物觉醒的关键途径。在LDT、LC、TMN和横向预光学区域侧脑室注射OxA导致觉醒，因为它同 时 降 低 快 速 眼 动 期 （rapid eye movement,REM）和非快速眼动期（non rapid eye movement,NREM）。直接光刺激Ox神经元能够激活阳离子通道通道视紫红质-2,自由移动小鼠能够加速其从慢波睡眠或REM睡眠过渡到清醒状态。基因敲除小鼠表明，OX1R和OX2R均参与睡眠和觉醒的调节，OX2R更显着，但不同亚型的Ox受体在不同物种中调节作用不同。基因敲除或损害食欲素神经元、肽或受体会导致睡眠紊乱，如发作性嗜睡症和睡眠窒息等。研究表明，犬齿动物的嗜睡症是由OX2R基因破坏造成的，而大多数嗜睡症患者的Ox及其受体的基因是完整的，但检测不到Ox的表达。
Thannickal等[15]研究表明，嗜睡症患者下丘脑区域Ox神经元的数量比正常人下降85%~95%,且神经胶质发生明显的增生现象。OX2R激动剂能够透过血脑屏障发挥唤醒作用而用于治疗嗜睡症，而阻断OX2R能够延长睡眠，由此推测，OX2R的拮抗剂能够用于治疗失眠症。
OxA通过LC抑制REM与NREM,而OX1R的选择性 拮抗剂 （SB-334867-A/SB-334867盐酸盐）与其作用恰好相反。研究发现，OX2R的特异性拮抗剂（JNJ-10397049）对REM与NREM的促进作用，比OX1R的特异性拮抗剂（SB-408124）或OXR的非特异性拮抗剂（阿莫伦特）更明显。临床研究表明，Ox系统对睡眠的调节与年龄相关。在哺乳动物与人类中，Ox及其受体、Ox神经元与免疫受体神经元随着年龄的增长而逐渐减少[16].这足以解释随着年龄的增长，睡眠质量越来越差及睡眠时间逐渐减少的生理现象，同时为治疗嗜睡症、失眠症提供新的药物靶点。
