从上世纪 90 年代末期至本世纪初，我国工业设计经历了一个较为快速的发展阶段。工业设计与制造业的联系愈发密切，工业设计人才的培养也初具规模，我国北京、上海、广州、深圳等地形成了各具特色且具有一定竞争优势的工业设计产业。区域属性给工业设计产业的发展带来了差距，例如沿海城市工业设计产业的发展就比内地发达，制造业发达地区的工业设计产业发展要优于制造业欠发达地区。此外，还有高等教育及职业教育资源、政府和政策的引导与激励、法律法规对设计创新的保护等多方面的因素，都对一个地区工业设计产业的发展产生了影响。多方因素形成的合力造就了该地区工业设计产业所具有的竞争力。
在我国，很多地方工业设计发展还不够成熟，规模小，层次低，资源少，甚至难以形成具有一定规模的工业设计产业。要提升工业设计产业竞争力 （Industrial design industry competitiveness），首先就需要明晰工业设计产业竞争力的内涵，清楚了解影响工业设计产业竞争力的诸多因素，并厘清工业设计产业竞争力的核心要素。厘清工业设计产业形成和发展的机理，将有利于政府更好地通过顶层设计，结合各地特色与资源优势，营造良好的产业发展环境，形成适应本地的工业设计产业发展形态。
随着全球各国经济、产业及文化竞争的愈发突出，我国工业设计行业也面临着产业化发展问题。经过近些年的迅速发展，我国工业设计活动已广泛开展，形成了工业企业内部的设计部门，专业的工业设计公司以及高等院校设计工作室。未来工业设计活动势必会向产业化、专业化、社会化的方向发展，它符合工业设计活动在市场经济中的发展规律，设计服务必然会向商品化、市场化、精细化及深度分工合作的方向演变。因此，工业设计产业其实是以工业设计（服务）为根本而延展的产业系统，它应既包含传统意义上从产品概念设计、形态设计、界面设计为核心的设计过程，也包含面向未来的从产业设计与规划、交互与信息设计、数字内容设计、原创产品开发设计、商业模式设计、服务设计等各种方向。
1. 工业设计产业竞争力的内涵与特征
1.1 工业设计产业竞争力的研究对象
工业设计是工业设计产业竞争力研究的基础，工业设计产业是工业设计产业竞争力研究的主要对象。因此，正确把握工业设计活动的历史脉络、发展规律、演化形式、活动特性等客观事物本质属性是研究的前提。
1.1.1 工业设计
工业设计是工业时代与工业化生产条件下解决设计问题的产物。设计的本质特征自上而下贯穿整个产业系统，上至国民经济各领域的战略思考，下至直接面对企业与市场需求的产品研发活动。工业设计涵盖了日用产品、染织服装、家居用品、家具家电、通讯产品、交通工具、生产装备等广阔的领域。
当前是工业化与信息化深度融合，全球化与民族化互补共存的时代，工业设计的外部因素发生着改变，促使工业设计自身也面临着转型与调整。一方面，工业设计活动的外部环境发生着变化，全球化为我国带来新的设计资源的同时，也对我国本土工业设计企业与设计机构形成了竞争和挑战。另一方面，工业设计的创新模式发生着变化，传统上强调以产品外观为主，以实体设计为主，随着信息技术的不断发展和互联网的不断普及，产品的竞争已扩展为软硬件综合实力的竞争，以及无形的、服务的、内容的、系统的竞争。[1]
随着国际国内市场竞争的日益激烈，工业设计更要强调跨学科的交叉和整合创新，整合多学科的知识资源，探讨新的服务形式、产品形态、技术途径等，改善人的工作与生活状态。
因此，工业设计研究的核心应是以可批量生产的人工制品及其环境的价值优化为目标的研发设计，其目的是系统解决“人”与“物”之间的关系。工业设计在创新思考和工作时，应充分强调科学的用户体验与系统的设计方法，更要强调知识整合过程中人的价值体现。
1.1.2 工业设计的产业化
人类社会正迈向知识经济时代，我国工业设计发展相对较晚，但近年来工业设计在我国发展迅速，也已形成了较大规模并渗透到各行各业。21 世纪的工业设计活动将从点及面，再形成网络状，最终形成一个功能齐全、体系完整、可持续发展的产业系统。
首先，工业设计产业化探讨的是工业设计在经济社会系统中的发展规律。与自然生态系统类似，经济社会系统是个相对稳定的动态系统。工业设计作为一个行业，在发展过程中其角色和地位都会不断发生变化。当前社会正由工业社会步入知识经济社会，经济结构、需求结构、产业结构、文化结构等都在发生变化，要基于所属城市或区域的经济社会现状整体探究。系统论、社会学和经济学是工业设计产业化研究的思想、方法的理论依据。
其次，工业设计产业化关注的是工业设计行业的发展与生存问题。工业设计是创新性极强的活动，工业设计服务的对象主要是工业产品，也涉及到产业链的其它环节，是工业制造产业链中最具增值的环节。此外，其服务范畴还拓展到如战略与策略设计、管理设计、品牌设计、软件设计等其他领域。今天的工业设计体现了对技术、设计、商业模式三要素完美融合的价值创造。西方发达国家由于工业化进程较长，已经建立了成熟的工业设计行业体系和行业规范，依靠多年来的不断积累和沉淀，更科学的工作方法、更细致的专业划分、上下延伸的产业链条、规范的企业运作机制、成熟的产业推动政策等等构成了坚固的产业化基础，也使其具备了较强的抗风险能力和国际化竞争能力。
