文学源于生活又高于生活， 真正优秀的文学不是真实生活的复刻机器，也不是脱离生活、完全由作家凭空想象出来的虚幻。 中国近代时期，出现大量描写、刻画优伶文学形象的作品， 这种情况的出现是由于在当时的社会生活中，存在大量活生生的优伶。 近代时期大量的优伶的存在有难以摆脱的历史原因和社会原因。
一、优伶存在的历史原因
近代中国，上演了许多充满屈辱的血泪史，两次鸦片战争无疑是这段历史中的重要角色。 虎门销烟的壮举不能从根本上改善积贫积弱的晚清政府， 更不能挽救在痛苦深渊中苦苦挣扎的广大人民。 鸦片的大量输入、白银的大量外流，日益腐朽专制的封建王朝统治，使得处于社会最下层的劳苦大众的生活更加水深火热。 在广大农村，地主和封建主们加紧进行土地兼并，使得大量农民流离失所、难以生存；城市的小工商业者和普通市民也遭受封建阶级和大买办阶级的深重盘剥。 一些失去土地、无法谋生的农民不得不涌进城市，这部分人和城市中原本失业的小工商业者、 小手工业者一起， 体验着越来越狭小的生存空间和越来越沉重的生存压力。 就业力市场在这种拥挤的状态下，孵化、壮大着许多曾被归为"下九流"之列的行业，"倡优"之风开始逐渐盛行开来。
提及"下九流",不得不承认，人类社会从来都不乏阶级的划分。 有人的地方就有人和人之间的关系，在关系的碰撞下，就会产生等级，等级意味着分层，就必然派生出上层社会和下层社会，这自古有之。 班固将春秋战国时期的诸子百家分为九等不同的流派，儒家居首、农家居末。 中国古代还将社会上从事所有行业的人都进行分类，主要分为"上九流"、"中九流"、"下九流"三大类。 "下九流"无疑是社会最下等行业，具体可细分为"一流巫 、二流娼 、三流大神 、 四流梆 、 五剃头的 、 六吹手、七戏子、八叫街、九卖糖". 优伶又称"倡优",但此"倡"非彼"娼","娼"指"娼妓 ",应该属于 "下九流 "中的" 第二流 "; " 倡 " 才指 " 倡优 ", 是 " 下九流 " 中的 " 第七流",即"戏子".
二、优伶存在的社会原因
既然社会地位如此卑下， 那么优伶行业的从事者或者他们的父母，又是如何使得"优伶们"步入这种尴尬的身份的呢？ 最实质的两个字还是---生存。 在中国近代的动荡社会中，在"笑贫不笑娼"的影响下，只要能够有生存下去的机会，无望的父母们只好心甘情愿将家中十几岁甚至更为年幼的男孩子送入梨园。 还有一些由于特殊原因被迫卖进梨园的男孩子，也都开始了充满波折的人生命运。
近代时期对优伶的需要，具有庞大"市场",当时没落的封建阶级的享乐需要也是促成优伶存在的重要社会原因。 优伶的祖先，可以追溯到原始社会时期的歌舞者们，当时无论是打到猎物，还是原始部落之间的混战取得胜利，甚至于男欢女爱的表达，都会有附和着放情歌舞的人，这是优伶的雏形；奴隶社会时期，优伶一步步沦落为奴隶主们享乐的工具，毫无自身权利可言。 在中国近代半殖民地半封建社会时期， 优伶虽然多了些许"人权",不再是私有财产，但其供他人享乐的性质还没有根本改变。 腐朽的封建阶级里，达官显贵、巨贾富商、公子王孙们仍以调戏、玩弄优伶为乐，甚至以此作为身份的象征。 鲁迅在《中国小说史略》中说，"明代虽有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得挟妓，然独未云禁招优。 达官名士以规避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞谈笑；有文名者又揄扬赞叹，往往如狂酲，其流行于是日盛。
清初，伶人之焰始稍衰，后复炽，渐乃愈益猥劣，称为'像姑',流品比于娼女矣。 "古书中这样记录："自清代以异族入主中夏，部落野蛮之习，骄奢淫逸之行，挟以俱来。 蓄优娈童，等于青楼卖笑之流。 "当时的上流社会，有一种这样的观点，即认为玩弄男性优伶比玩弄青楼妓女更有好处， 男性客官需要欣赏的娇艳貌美面庞与婀娜娉婷身姿，男性优伶都可提供，而客官与优伶之间不会乱情乱性， 不会给客官带来家庭纠纷或影响到其社会地位。 清人黄均宰的《金壶遁墨》里也有这样的文字："京师宴集，非优伶不欢，而甚鄙女妓。 士有出入妓馆者，众皆讪之。 结纳雏伶，则扬扬得意，自鸣于人，以为某郞负盛名，乃独厚我。 "当时晚清政府白银告急、国库空虚，统治者自然不会放弃任何一项税收来源，于是"花税"成为政府在城市里的重要收入，"花税"主要是向娼妓从业者纳税，但像梨园这样的娱乐场所也不例外。 政治统治上放任自流，也助长了梨园生意的合法化，为加大"花税"收入，政府还往往起到推波助澜的作用。
文化的推助，在历史上也会影响到某些行业，甚至于是一些难登大雅之堂的"下九流". 历史上比较有名的是北宋婉约派代表词人柳永， 在政治上屡遭排挤的柳三变漫游青楼，以给妓女们填词为人生快事。 近代很多狭邪小说家们本身也都是青楼和梨园的常客， 他们成为了创作狭邪小说的主力军，还创办"花报". 这种文化的参与行为， 也对优伶现象的泛滥起到文化浸染作用。
