摘要：介绍近年我国轮胎市场走势、轮胎企业专利申请情况和专利侵权诉讼情况。从专利申请、类型、专利诉讼、市场变化与政策导向方面分析轮胎行业专利现状，并从自主研发、委托开发/合作开发、广告宣传、专利许可/被许可、转让/受让、侵权投诉方面提出专利保护策略。世界龙头轮胎企业的专利以发明专利为主，外观设计专利其次，实用新型专利较少。我国轮胎企业在专利申请量和技术领域分布上均与国外企业有较大差距，应积极响应国家知识产权保护政策，加大创新力度；遇到侵权投诉时或者发现他人侵权时，应积极应对，寻求知识产权专业律师的帮助。
关键词：轮胎； 专利保护策略； 发明专利； 外观设计专利； 实用新型专利； 知识产权保护；
作者简介： 周晓东（1978-），男，浙江余姚人，江苏漫修律师事务所律师、专利代理师，学士，主要从事知识产权相关法律工作。E-mail:zxdstar@163. com;
Analysis of Patent Protection Strategies in China's Tire Industry
Abstract:The trend of China's tire market,patent applications of tire enterprises and patent infringement litigation in recent years were introduced. The patent status of tire industry in terms of patent applications,types,patent litigation,market changes and policy guidance was analyzed. The patent protection strategies from independent research and development,commissioned development/cooperative development,advertisements,patent licensing/licensed,transfer/transferred,and infringement complaints were proposed.The patents of the world leading tire enterprises were mainly invention patents,followed by design patents,and fewer utility model patents. China's tire enterprises had a large gap with foreign enterprises in terms of patent applications and technical field distribution. Tire enterprises should actively respond to the national intellectual property protection policy and increase innovation. When being encountered infringement complaints or infringed by other companies,tire enterprises should actively respond,such as seeking help from a lawyer specializing in intellectual property.
Keyword:tire; patent protection strategy; invention patent; design patent; utility model patent; intellectual property protection;
轮胎行业是汽车行业重要的附属产业，对于汽车行业影响重大。我国已成为世界轮胎生产和出口大国，但我国轮胎企业在知识产权尤其是专利保护方面存在诸多问题。本工作结合轮胎行业特点，分析轮胎领域的专利申请与诉讼情况，旨在以轮胎行业律师的视角，从专利保护的角度为轮胎行业提供专业的指导和建议。
1、近年我国轮胎市场走势
轮胎是车辆的重要部件，具有耐磨和耐屈挠性能，还具有较高的承载性能、牵引性能和缓冲性能，在复杂的外界环境下能够承受各种变形、负荷以及温度、雨水等气候影响。轮胎的主要原材料是橡胶，世界橡胶消耗量的一半用于轮胎生产。2010-2019年我国轮胎外胎产量和汽车产销量见表1.
从表1可以看出，我国轮胎外胎产量在2014年之前呈增长趋势，2014年之后有所下降。汽车的产量和销售量对于轮胎行业有重要影响，能从侧面反映轮胎的市场发展。近10年我国汽车的产量和销售量在2017年前持续增长，在2017年后有所降低。
表1 2010-2019年我国轮胎外胎产量和汽车产销量
注：1）数据来自国家统计局；2）数据来自工业和信息化部。
2、轮胎行业专利现状分析
2.1 专利申请及类型分布
在2010-2019年国家知识产权局专利局受理并授权的与轮胎相关的有效专利中，发明专利占32%,实用新型专利占36%,外观设计专利占32%.
世界轮胎产业庞大，以米其林公司、普利司通公司、固特异公司为代表的龙头企业占据了世界轮胎市场的相当份额。2019年度世界轮胎排名前10位的轮胎企业依次为普利司通公司（日本）、米其林公司（法国）、固特异公司（美国）、大陆轮胎公司（德国）、住友橡胶公司（日本）、倍耐力公司（意大利）、韩泰轮胎公司（韩国）、优科豪马公司（日本）、中策橡胶集团有限公司（中国）和正新橡胶工业股份有限公司（中国台湾）。截至2020年3月底，这10家轮胎企业在中国申请的有效专利数量见表2.
表2 世界轮胎前10强在我国申请的有效专利数量件
从表2可以看出，实力越雄厚的企业越重视知识产权保护，拥有的有效专利数量越多。在申请人的分布上，日本企业在数量上占据优势，可见日本轮胎技术较成熟和先进。在3种类型专利中，发明专利占绝大多数，外观设计专利数量其次，实用新型专利普遍较少。分析认为，大企业注重技术研发，希望专利保护期限更长，外观设计专利保护更直接、快捷。从专利申请角度来看，我国与世界轮胎企业区别明显。不同轮胎企业有不同的专利保护策略，国外企业侧重申请发明专利和实用新型专利，而我国企业侧重申请外观设计专利。
目前，轮胎专利申请的热点技术主要集中在轮胎的结构与材料、胎面与花纹、增强层或帘布层、轮胎压力分配装置、轮胎低噪声与安全技术等，这与目前轮胎技术领域的发展趋势相关[1,2,3].国外轮胎企业在这些领域的专利布局较密集，尤其是发明专利。通过对比国内外轮胎企业的专利分布可以看出，我国轮胎企业涉及发明专利相对较少。我国轮胎企业专利申请存在偏重外观和结构，以及核心技术较少等问题。国外龙头企业掌握着大量的核心发明技术，对于原材料的专利申请具有明显优势。
轮胎的主要原材料是橡胶，橡胶种类繁多，工艺和配方多样，导致轮胎在材料和配方上有很多创新，适合申请发明专利，因此与原材料相关的发明专利所占比重较大。虽然轮胎主体形状大致相同，但对轮胎性能的要求提高，促进轮胎内部结构的不断创新，这类专利适合申请发明专利和实用新型专利。轮胎外观可以有多种变化，特别是轮胎花纹，既影响外观，也影响轮胎的使用效果。因此，轮胎花纹的外观设计专利较多，此类专利还具有维权便捷、直接的特点。从轮胎材料的技术特征看，商业秘密保护是其知识产权保护的重要方式。随着国家对商业秘密的保护加强，轮胎企业应重视这一保护途径。一旦商业秘密泄露导致产品被仿制，企业将非常被动，因此轮胎企业一定要加强防范和保密措施。
2.2 专利诉讼
根据无讼网公开的案例，2010-2019年我国与轮胎相关的专利侵权案件数量分别为5,10,12,15,40,99,70,52,58,23件。其中，发明专利案件占16%,实用新型专利案件占25%,外观设计专利案件占59%;一审案件占61.4%,二审案件占37.34%,再审案件占1.25%.
我国轮胎专利侵权案件以外观设计专利案件为主，实用新型专利案件其次，发明专利案件较少，这与世界轮胎领域的专利分布并不相符，说明我国专利维权方式与世界轮胎技术领域分布存在差异，这与我国国情和案件实际情况有关。近10年，我国轮胎领域的专利侵权案件数量呈现先增大后减小的趋势，许多案件进入二审阶段，这与我国加大知识产权保护力度，企业逐渐重视知识产权保护有关。
从专利诉讼角度来看，我国企业处于被动地位。国外轮胎企业重视知识产权保护，在我国的专利布局较全面，维权力度较大，与我国轮胎企业相比处于优势地位。
我国轮胎企业在知识产权保护方面的意识不足，近年来虽然专利申请量有所增加，但在各种知识产权纠纷中仍处于被动地位。在我国轮胎大量出口的冲击下，国外龙头轮胎企业逐渐提高贸易壁垒。其中，涉及外观设计特别是轮胎花纹的专利侵权案件较多。轮胎花纹直接影响车辆行驶中的滚动阻力和噪声，是轮胎专利研究的重要部分。轮胎花纹相似度高，容易被认定为轮胎外观设计专利的模仿和侵权，因此，外观设计专利侵权案件成为轮胎领域专利诉讼的主要战场。
2.3 市场变化与政策导向
专利申请与诉讼的背后是市场变化与政策导向。随着知识产权在商业活动中的地位越来越重要，越来越多的企业更加注重保护自身知识产权，将其作为贸易进攻和防御的重要武器。我国轮胎领域专利快速增长的申请量主要来自国外龙头轮胎企业，一方面说明我国轮胎市场具有广阔的前景，对国外企业有吸引力，另一方面也反映国外轮胎企业在我国织起的“专利之网”越来越密，我国轮胎企业面临更艰难、更激烈的竞争。知识产权在科技发展中起越来越重要的作用，我国也制定了知识产权发展战略，以促进企业经济增长，提高国际竞争力。但轮胎企业如何采取适当措施和手段及应用战略加强知识产权保护，值得进一步探讨。
3、专利保护策略
3.1 自主研发
我国轮胎企业在自主研发时，应首先进行专利检索，排查专利侵权风险，防止侵犯他人在先权利，避免重复研发，并确定研发内容的创新性。研发人员应加强知识产权保护意识，及时进行知识产权保护，防止技术内容被公开，导致新技术和新产品无法获得专利保护。企业应做好保密措施，防止研发成果被他人窃取。企业应对研发人员规范管理，防止因人员流失造成技术泄密。企业与研发人员应约定知识产权归属，防止发生知识产权权属纠纷。在申请专利时，应当注意专利布局，3种类型专利均应有所覆盖。
3.2 委托开发/合作开发
我国轮胎企业在进行委托开发/合作开发时，应通过评价体系选择委托方/合作方，采用合同约定双方权利和义务，防范可能发生的争议；依法与委托方/合作方约定技术开发的专利申请权、专利权的归属以及实施权利范围。熟悉合同法中关于技术合同的规定，不作出违反法律的无效约定；跟踪和监控开发进度，对开发过程中取得的技术成果，及时、主动申请专利保护；防范委托开发/合作开发合同非正常终止的技术成果风险以及其他合作风险。
3.3 广告宣传
我国轮胎企业在广告宣传和展会中，应提前对市场同类产品和专利状况进行调查，评估专利侵权风险，制定知识产权保护和风险规避方案，防止侵犯他人有知识产权的技术或产品，避免对企业造成负面影响。既要知己，也要知彼，防止侵犯他人的专利权等知识产权，在发现他人涉嫌侵害自身专利权等知识产权时，也要及时采取措施，维护自身商业形象和合法权益。
3.4 专利许可/被许可、转让/受让
我国轮胎企业在进行专利许可/被许可、转让/受让时，应当采用合同约定许可内容或者转让内容，明确双方的权利和义务，通过国家知识产权局依法办理相关手续，防止发生不必要的纠纷。在进行专利被许可/受让时，应当建立专利评估机制评价专利的价值与稳定性，确定许可方/转让方为有效的专利权人，不盲目相信专利权人的许诺和提供的专利权评价报告，应组织专利从业人员进行专利检索和评估，客观评价所涉专利的稳定性。
3.5 侵权投诉
我国轮胎企业在遇到侵权投诉时，应认真对待并及时组织专利从业人员评价侵权行为是否成立。如果构成侵权，首先可以积极主动地与权利人进行协商解决，尽可能地避免司法诉讼程序。当协商解决不成时，可请求专利管理部门给予行政调解处理。最理想的解决办法是通过专利管理部门达成调解协议，将不利影响降到最小。若权利人向法院起诉，应当委托知识产权专业律师积极应对。
3.6 他人侵权
我国轮胎企业如果发现他人的同类产品涉嫌侵犯自身的知识产权，应进行情况调查，收集相关信息，掌握对方侵权证据，积极采取适合的维权措施，及时有效地制止侵权行为。在处理侵权纠纷时，应当寻求知识产权专业律师的帮助，考虑维权行为的具体方式和预期效果。一般来说，首先可以找侵权人进行协商解决，同时告知侵权人停止侵权，赔偿因侵权行为造成的损失和支付技术使用费。协商不成时，应向专利管理部门请求给予调解处理或者依法向人民法院起诉。
4、结语
随着汽车和轮胎技术的快速发展，轮胎领域专利申请量不断增大，日本、美国、法国等轮胎龙头企业占据世界轮胎市场主导地位，更重视知识产权保护，所拥有的有效专利数量较多。世界龙头轮胎企业的专利以发明专利为主，外观设计专利其次，实用新型专利普遍较少。我国轮胎企业在专利申请量和技术领域分布上均与国外轮胎企业有较大差距，我国轮胎企业应认识到自身情况，积极响应国家知识产权保护政策，加大创新力度，研发出具有自主特色的技术，从而增强国际核心竞争力。
我国轮胎企业专利申请量和诉讼量的增大，背后是市场变化导致的激烈竞争以及知识产权保护国家战略的深度推进。企业需要在研发、委托开发/合作开发、采购、宣传、专利许可/被许可、转让/受让等环节中采取正确措施，保护自身权益，同时尽量避免纠纷。遇到侵权投诉时或者发现他人侵权时，应当积极应对，寻求知识产权专业律师的帮助。
参考文献
[1]冯萍。轮胎技术领域专利技术综述[J].现代经济信息，2017（10）：351.
[2]钱伯章。国内首个轮胎花纹专利数据库开始运营[J].橡胶科技，2015,13（1）：47.
[3]苏博，张浩成。全球非充气轮胎市场概况及专利技术分析[J].中国橡胶，2013,29（20）：22-26.
