当你的手滑过情人的头发时，可能你想的并不是你在社会等级所处的位置；在队友和同事遭遇挫折时，轻拍他们的后背，而这些都是你无意识做出的,而这些行为会改变他们大脑的信号性化学物质。这看起来可能似乎不是这样，但是这些重要的社会性礼仪和其他类似的行为，在我们人类第一次行走在非洲大陆之前就出现了。
人类的行为包括身体社交式行为，与其他相关物种的社交式行为的共通处，比我们原本以为的要多得多。当恒河猴或大猩猩拨弄伙伴的毛发时，它们不仅仅是帮助同伴从他们自身够不着的部位上除去污垢或是寄生虫。毫无疑问，这对个人卫生有益，但是，这种被研究者叫作“相互理毛”的行为有着更为深层的意义。例如，狒狒会花费17%的活动时间“相互理毛”，而根据估计，1%的活动时间用于这种活动已经足够了。
相互理毛是灵长类动物学家弗兰斯·德·瓦尔所称的大猩猩生活中“服务市场”的货币：这显示着社会等级，反过来规定了获得食物以及伴侣和社会支持。例如，猩猩更愿意与一个曾给它打理过毛发的人分享食物。打理毛发还能缓解猩猩群落紧张的侵犯气氛。当两个互为对手的雄性猩猩陷入一个互不让步，但也不升级紧张挑衅的僵局时，猩猩间的一个最复杂的和解形式就出现了。有时会是一个雌性猩猩来打破这种僵局，缓解这种紧张气氛，它先为其中一个梳理毛发，然后是另一个，直到它们最终放松下来，放松到足以结束这种愤怒的目光交集。据人类学家罗宾顿巴称，打理毛发这种动作之所以会起效，是因为它刺激了大脑内的脑内啡的产生，这种鸦片似的的物质通过降低心率，减少外在的紧张行为，从而产生一种放松感。用梳理毛发来作为一种维和策略的雌性猩猩，同样也能感受到自身脑内啡的激增受益。人类因为缺乏类似猩猩那样的毛发，只能找另一种方式来替代打理毛发。与梳理毛发一样，闲聊建立并维持我们的社会地位。同时还像打理毛发一样的是，组成绯闻的社会信息本身是人类文化的一种货币。至少，这是顿巴提出的理论。顿巴在他的书中说道，闲聊和语言的进化，语言的能力使得我们人类能用闲聊代替梳理毛发。
快乐的原则
事实是，闲聊并不能成为我们表达情感的唯一的工具。人类梳理毛发以及一些相关的社会性肢体接触的形式并没有完全消失。虽然我们人类并没有形成拨弄同伴的头发帮他们赶走寄生虫，但是护士们会在夏令营的第一天找身上的跳蚤，此外，在同伴失去亲人时，一个理解的拥抱或紧紧压在肩头的动作比简单的言语更有感染力。同样，一个人对伴侣的爱慕和渴望用具有诱惑性的轻抚甚至要比“我想你”有效得多。事实上，顿巴说道，较之语言，肢体接触的刺激告诉我们更多有关梳理毛发者的内心想法，且是以一个比说话更为直接的方式。
这种接触形式会刺激我们体内产生与大猩猩在社交性的梳理毛发时产生的一样的脑内啡。一些科学家甚至开始把皮肤当成一种社交的器官。这很好理解：我们既渴求接触又在不合适的情况下拒绝接触。更为简单是，手和胳膊的简单触碰能产生巨大的效果。例如，图书管理员和销售人员间的手与手的接触能给图书馆和商店带来更好的印象。即使是一个简单的，非性倾向的接触，人们都会认为别人更有吸引力。结果是，他们可能会自觉的支付收费电话的钱，在饭店会给更大额的支票，或者给陌生人递烟。
但是，较之情人间，还有家长与孩子间的肢体接触的力量，这种效果可能被认为是余兴的才能。在一项研究当中，美国心理学家让参与者告诉他们，自己最亲密的伴侣用手指划他的头发，拭去其泪水，轻抚他们的后背和非性暗示信息等这样的行为。心理学家们通过这些对社交行梳理行为的研究发现，伴侣之间的满意度和信任度都与在浪漫间的伴侣自我梳理行为具有很大的联系。其中一项发现：更担心伴侣间关系的人，比信任伴侣的人更频繁地为伴侣“梳理毛发”，这揭示了梳理毛发可能起着降低性关系的紧张以及推进浪漫关系发展的作用。这一模式对于男性女性都适用。
自救本能
婴儿同样渴望触摸
肢体接触对社交性和情感性的重要性已得到动物行为研究者的公认。 20世纪50年代，哈里·哈洛在试验中剥夺了幼恒河猴接触母亲机会时，它们开始变得沉默、抑郁和不安，并拒绝食物，进入了“情绪震荡期”。当选择代理妈妈时，幼猴们选择了能提供触感的绒毛玩具，而不是给它们提供食物与水的电动玩具。相比物质性的食物，幼猴更倾向于即使是死去母亲的抚摸。而更多的老鼠试验也重现了哈洛的这种发现。加拿大研究者发现当幼鼠经常被母亲舔舐与抚摸时，它们长大后适应性更好。而 被 剥 夺 了 被 梳理 毛 发 资 格 的 幼鼠在长大后，变得紧 张 不 安 和 充 满恐惧感。同时它们的免疫力也更低。看 起 来 似 乎 触 摸有 助 于 维 持 的 不仅仅是社交和情绪健康，还有身体健康。
根据世界贸易组织，每年有超过2000万的婴儿早产，这意味着 他 们 出 生 时 重 量 要 轻2.5千克，这些婴儿在出生头几周内的死亡风险被提高。在医院看护费用不但很贵，而且需要高技术人员，然而，研究发现一种叫作袋鼠关爱的疗法既便宜又有效。根据三项在哥伦比亚、孟加拉国、埃塞俄比亚、印度尼西亚和墨西哥进行的随机试验的分析发现，出生时只有2千克或更轻的婴儿，如果在第一周交给袋鼠看护的话，在出生的前4周内死亡率会比给予正常看护的婴儿少51%。而其他研究也发现袋鼠看护有助于稳定早产婴儿生命体征，维持血液里的充分氧分，并睡得更好。袋鼠看护还可以减少婴儿的哭闹，增加体重，从而使得早产儿在育婴室的时间更少，最终让他们比那些用传统看护治疗的婴儿更早地从新生儿看护室出来。
所有的灵长类动物都需要社交性的触摸。对于非人类灵长类动物，梳理毛发是一种获取食物、取得社会地位和提高获得资源的一种工具。而闲聊可能作为一种定义和加强个人社会地位的机制，代替驱除寄生虫这种行为，但触摸的渴望在我们人类基因遗传中却有很深的痕迹，以至于即使我们褪去毛发，这种行为还是存在的。毫不夸张地说，对于一个早产的婴儿，社交性的触摸意味着生与死的区别。而对于我们其他的人，被触摸仅仅提示着我们被别人喜爱着。
