中华绒螯蟹，又称河蟹，是我国蟹类中产量最多的淡水蟹，其肉质鲜嫩，含有丰富的蛋白质、较少的脂肪和碳水化合物及丰富的钙、磷、钾、钠、镁、硒等微量元素，蟹黄中的胆固醇含量较高，是餐桌上深受人们喜爱的一种滋味鲜美的水产佳肴，具有很高的食用价值、药用价值和经济价值。稻田养河蟹是近年发展起来的一种新兴水产养殖业。利用稻田养殖名贵水产品河蟹，稻﹑蟹共生，相得益彰。
水稻可供河蟹栖息、隐蔽；河蟹又能吃掉稻田中的杂草，减少病虫害发生。稻田具有养殖水产动物良好的生态环境和节水、节饵、成本低、效益高的特点。稻田养蟹不仅可以产生较高的经济效益，而且具有改土﹑培肥﹑减少生物危害、增加水稻产量的良好作用。具有投资少、效益高、技术简单、管理方便等优点。
稻田养蟹是根据稻田养鱼的原理进行的，以蟹为主，以稻为辅，蟹稻共生互利，且具有占地小、花工少、见效快、效益高的特点。
1 稻田对养蟹提供的良好条件
1.1 稻田水位较浅，光照条件较好
稻田水浅，水深一般在 5 ～ 10cm，光照条件较好，不但有利水稻的生长发育，也有利于鱼、虾、贝类的养殖。
由于稻田水浅，水量较少，因此稻田养殖需要进行稻田工程建设，开挖沟凼，以增加蓄水量。
1.2 溶氧量充足
稻田水中的氧量，来自大气中氧的溶解，田水的交换，水生植物的光合作用等。稻田水体与空气接触面大，稻田养殖后，由于水产动物的觅食、翻钻，又增加了田水与空气的接触面；稻田灌溉，增加了田水溶氧量，水稻及田中的水生植物、浮游植物又不断向水中释放氧气，因而稻田水中溶氧来源广泛，溶氧量较高。
1.3 水温较高
养殖稻田的水温，不仅是水稻生长发育的主要环境因素，也是水产动物生存、生长的必要条件，鱼类、两栖类、爬行类、甲壳类等都是冷血变温动物，它们的体温随着水温的变化而变化，但只有在适宜的水温下，水产动物才能充分发挥其生产潜力。
1.4 天然饵料较为丰富
稻田土质松软，同时随着水稻生产管理，不断向田里补充氮、磷、钾等各种肥料，田水营养盐类比较丰富，不仅为水稻提供了养分，而且为浮游生物、底栖生物、细菌以及大量的杂草等生长、繁殖提供了养分。
1.5 细菌少，养殖鱼类及水产动物的病害少
稻田水中细菌数量远比池塘等水域少。据中国科学院水生生物研究所测定，稻田水中的细菌总量为 41×102个 /mL，其中致病菌 6.44×102个 /mL，而池塘水中的总菌量和致病菌数量比稻田高 1 倍以上。寄生虫病原区系组成不仅比池塘简单，而且感染数量很少。
2 蟹对水稻的增产作用
稻田养蟹具有共生互利效果。水田为蟹提供了水温、溶氧和荫蔽良好的水体，而河蟹为稻田松土、除草、除虫，饵料残渣和排泄物又可明显提高土壤肥力。
河蟹在稻田中“负责”除草、除虫、松土，均衡、均匀施肥“工作”。平均每只河蟹“管理”25 穴水稻，这就大大促进了水稻生长。从各地试验来看，水稻不同生长期的分蘖数、有效分蘖率和有效穗，养殖稻田均高于不养殖稻田。一般养殖稻田比不养殖稻田稻谷增产 10% 左右。
2.1 改善土壤通气状况，促进水稻根系发育
当稻田养殖后，鱼（虾、蟹、蛙、鳖）的游动和觅食，不断搅动和掀翻土壤层，起到中耕松土作用，减轻了土壤容重，增加了土壤总孔隙度，改善了通气性，协调了土壤中水、肥、气、热间的矛盾，同时还可以把肥料带入根际，促进新根早生，提高根系的吸水、吸肥能力。据试验情况来看，在水稻分蘖到拔节这段时期，未养殖田土壤板结，表层质地紧密光滑，上面着生有土绿色苔藓的密质层，根冠小，黄褐色到纯褐色根相对多，新生态的白色根很少，水层清澈透明。养殖稻田土壤表层无密质层和绿色低等植物，耕层10cm土壤结构疏松，呈海绵状，根冠大，褐色的老根少，部分根裸露直接和水层接触，新生态白色根系多。可见鱼（虾、蟹、蛙、鳖）的活动对改善土壤耕层的通气状况和促进水稻根系的生长发育起明显作用。
2.2 施肥
在稻鱼共作生态系统中，随着水产动物的生长，其代谢产物——氨和排泄产物——粪便进入水体中，氨可以直接被水稻吸收利用，粪便通过微生物的分解代谢，部分转化为有效氮、磷被水稻利用，起到施肥的作用。在稻蟹整个生长阶段中，这种分解代谢过程是持续的，从未间断，因此，称为不间断施肥。
2.3 促进水稻早生快发，提高有效分蘖率
分蘖是水稻健壮生长的重要标志，水稻分蘖期是决定单位面积穗数的关键时期，也是稻田养殖的“黄金”季节。贵州省有效分蘖期一般在 6 月间，这时水质肥沃，水温适宜，天然饵料丰富，繁殖速度快，鱼类活跃，食量逐渐增大，排泄粪便多，土壤肥。同时，鱼类活动搅浑了水体，增加了田水的吸热性，使土温增高，还能增加土壤中的有效养分，促进了水稻根系横向发展，分蘖茎向四周辐射生长，扩大了阳光吸收面，促进了分蘖，早生快发，增加了有效分蘖穗数。
2.4 养根保叶，促进浮根生长，延长上部叶片功能期
稻穗的大小，籽粒的多少，主要决定于幼穗分化过程中形成的小穗数目和结实率。水稻每个发育期的叶面积系数和根系的活力，养殖稻田都高于不养殖稻田。养殖稻田的水稻干物质高于不养殖稻田。
2.5 清除杂草，减少病虫害
稻田杂草是水稻的劲敌，稻田养殖后，养殖水产会吃掉与水稻争肥、争光、争空间的大量杂草、浮游植物以及部分光合细菌，减少肥分损失。同时，蟹类排泄的粪便，又是水稻的优质肥，可以肥田肥水，增加土壤肥力。水稻病虫害的发生，除了与病原有关外，还与品种本身的抗病性、气候、栽培条件有关，易感病品种在低温高湿、多雨寡照、灌溉不合理、土壤通透性差、氮肥施用过多过晚的条件下，造成水稻根系发育不良、茎秆细弱易感病。由于稻田养殖有增温、增氧、保肥、增肥、中耕松土等作用，使水稻根系发育良好，茎秆粗壮，增强了抗病力。养殖蟹又能吞食稻虱、叶蝉、螟虫、浮尘子、卷叶虫、稻螟蛉等水稻害虫，减少虫害。养殖的河蟹，特别对稻虱和稻螟蛉有较好的天敌作用，试验证明，河蟹可以消灭茎、叶、穗上的害虫，效果非常明显。
2.6 促进水稻早熟，提高出米率
养殖田比不养殖田水稻出穗期早 3 ～ 4d，始穗期早 1 ～3d，齐穗期早 3d 左右，成熟期早 2 ～ 3d，水稻出米率提高2% ～ 5%。
3 吉林省稻田养蟹发展前景广阔
吉林省是我国的农业大省，农作物耕种面积大。其中水稻面积达 80 万 hm²之多。在东辽、镇赉、四平、吉林等地进行稻田养蟹，如镇赉 2013 年稻田养蟹 74.93hm²，共投放蟹苗 3350kg，现在平均体重达到 100g，预计到年底可捕获成蟹 15000kg，按 7.5 元 /kg 计算可实现产值 45 万元，预计可盈利 25 万元。稻穗平均长到 18cm，结粒 200 粒，预计产量可达到 6000kg/hm²；预计综合增收可达到 15000 元 /hm²。稻田养超级鲤 66.67hm²，共投放鲤鱼夏花 5 万尾，现在平均体重达到200g，预计到年底可捕获鲤鱼秋片 10000kg，按 2.5 元 /kg 计算可实现产值 10 万元，预计可盈利 8 万元。水稻栽培的生产流程为中华绒螯蟹的生长提供了适宜的自然生态环境，而中华绒螯蟹可以食用稻田的敌害昆虫和稻田中的杂草，其代谢物可以为水稻的生长提供肥料，众多环节的相适性、兼容性为种养结合提供了得天独厚的条件。已经取得的科研成果证明，这种生态养殖，稻谷不减产，质量更优异，同时又增加了中华绒螯蟹的产量，最大程度利用土地资源，改变稻田单一栽培的历史，促进了生态和经济 2 个良性循环。组装配套已有技术成果，在关键技术方面进行攻关，通过示范推广，把稻田的资源优势最大限度地转化为经济优势，为农民增产增收提供保证，因此，不仅对吉林省的渔业，同时对农业产业化意义重大。
