一、“明明德”“本性”“诚”内涵阐述
（一）“明明德”内涵
《大学》道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”将“明明德”放在首位，突出体现了其基础地位，表明了“明明德”是“亲民”和“止于至善”的基础。只有“明明德”之后才能做到亲民和止于至善。“明明德”具有两重含义：一是明自己之明德，二是明他人之明德。《大学》中先是表明了能够自明其明德，而后推及他人，明他人之明德。那么如何“明明德”呢？关于这一点，《大学》指出：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；……欲正其心者，先致其知；致知在格物。”即要从格物、致知开始做起，然后才能正心、诚意，然后才能修身；以上五点可以看做是自明其明德的条目，而齐家、治国、平天下可以看做是明他人之明德的条目。可以这么说，《大学》八目谈的皆是“明明德”之事。《大学》讲明明德，不单单是讲自明其明德，更重要的是讲推己及人，明他人之明德。
（二）“本性”的内涵
何谓“本性”？《中庸》说：“天命之谓性。”意思是天所赋予的即是本性。《礼记正义》解释说：“天本无体，亦无言语之命，但人感自然而生，有贤愚吉凶，若天之付命遣使之然，故云‘天命’。……但人自然感生，有刚柔好恶，或仁，或义，或礼，或智，或信，是天性自然，故云‘之谓性’。”
这也就是说本性是上天赋予的，人所拥有的仁义礼智信都是本来即有的天赋之性。“天命之谓性，言天之所以命乎人者，是则人之所以为性也。……以性言之，则曰仁、义、礼、智，而四端五典，万物万事之理，无不统于其间。……此吾之性，所以纯粹至善……”
天所赋予人的，表现在人的“性”方面便是仁义礼智等，人们的本性是纯粹至善的。所谓“天以阴阳五行化生万物，气以成形，而理亦赋焉，犹命令也。于是人物之生，因各得其所赋之理，以为健顺五常之德，所谓性也。”
人或者物是得到了上天所赋之理，形成了健顺、仁义礼智信等美德，便是人物的本性。至此，对于本性，我们可以得出这样几点结论：（1）本性是人或物所得于天的，是生来就有的；（2）人的本性即是仁、义、礼、知、信等，是纯粹至善的。由此，我们可以知道《中庸》中所论本性，是承袭了儒家传统的本性观念，是认为性本善的。
（三）“诚”的内涵
《中庸》说：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”这是一个非常典型的判断句式，意思是“诚是天道，使自己诚是人道。”它具有两个方面的含义：一是天道的诚，一是人道的诚之。天道的诚，即是后文所说“至诚”，是一种最高的境界，是可以“不勉而中”“不思而得”的，只有修为达到了圣人的境界，才可以达到这种“诚”。《中庸》中的“诚”是对孔子“忠信”观念的发展。人道的“诚之”是一个运动的过程，是一个人不断完善自身以达到“诚”的过程。那么我们一般人应该如何达到“诚”呢？
首先应该明善。《中庸》说：“诚身有道：不明乎善，不诚乎身矣。”即让自己诚是有方法的，先要明白什么是善，才能让自己达到诚。如果一个人不明白什么是善，便不能让自己做到诚。那么，什么是善呢？善即是“好”，是一个广泛而相对的概念。譬如就好恶来说，好便是善，恶便是不善；就信与不信而言，信便是善，不信便是不善。可以说，明善，是达到诚的基础。
其次，明善之后便要择善。正所谓“诚之者，择善而固执之者也。”如果不选择“善”去践行，便是明白什么是善也是没用的。择善是非常难的，然而择善之后要坚持就更加难了，正所谓“善始者实繁，克终者盖寡。”所以，要想达到诚就要明白什么是善，选择善行去为，并且坚持到底。正如朱熹所说：“未至于圣，则不能无人欲之私，而其为德不能皆实。故未能不思而得，则必择善，然后可以明善；未能不勉而中，则必固执，然后可以诚身，此则所谓人之道也。”
二、“明明德”“本性”“诚”的关联。
（一）明明德是明本性之德，本性之德至诚无伪，至诚方可尽性。
朱熹对明德解释说：“明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。但为气禀所拘，人欲所蔽，则有时而昏，然其本体之明，则有未尝息者。”对“性”解释说：“于是人物之生，因各得其所赋之理，以为健顺五常之德，所谓性也。”
人与物出生就得到了上天所赋之理，形成了仁、义、礼、智、信等美德，这就是本性。明德与本性皆是人所得于天的东西，本性是人与物都具有的，而明德只是人才拥有的，明德的主体是人，进一步说是人的本性，所以明明德是彰明本性的仁义礼智等美德。《中庸》又说“诚者非自成而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，和合外内之道也，故时措之宜也。”至诚的圣人不仅仅是自我完善，还能完善外物。完善自身是仁，完善外物是智。仁和智都是出于本性的美德，符合外物和自身的原则，任何时候施行都是合适的。也就是说本性之德任何时候都可以施行的，是至诚无伪的。
所谓“唯天下至诚为能尽其性。”只有达到了至诚的圣人才可以充分显示自身的本性，反过来就是说要想充分显示自身的本性，必须达到至诚。达到至诚才可以充分显示自身的本性，而充分显示了自身的本性后也就自然达到了至诚的境界。可以说，至诚和尽性二者之间是互相成就的。
（二）圣人：明明德、尽性、诚的完美融合。
《大学》中并未直接提到“圣人”。而在解释明明德时引用了《康诰》：“克明德”和《帝典》：“克明峻德”。第一处出自《尚书?周书》，原文是：“惟乃丕显考文王，克明德慎罚。”
也就是说“克明德”的主语是文王，是文王克明德。第二处出自《尚书?尧典》，原文是：“若稽古帝尧，曰放勋，……克明峻德，以亲九族。”
也就是“克明峻德”的主语是帝尧，是帝尧克明峻德。文王和帝尧均是儒家所公认的圣人。也就是说圣人是彰显了自身全部明明德的人。《中庸》中说“唯天下至诚为能尽其性。”
朱熹说：“天下至诚，谓圣人之德之实，天下莫能加也。尽其性者德无不实，故无人欲之私，而天命之在我者，察之由之，巨细精粗，无毫发不尽也。”
意思是只有达到了至诚的圣人才能充分显示天所赋予的本性。由此可见，圣人是显示了全部的明德，充分发挥了本性，达到了至诚的境界的人，是明明德、尽性和诚的完美融合。
三、明明德、本性、诚的当代价值
（一）明明德：由己及人的责任意识
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”根据朱熹的注解亲民当作“新民”理解，“然其所谓明德者，又人人之所同得，而非有我之私得也。……今吾既幸有以自明矣，则视彼众人之同得乎此而不能自明者，方且甘心迷惑没溺于卑污苟贱之中而不自知也，岂不为之恻然而思有以救之哉？
故必推吾之所自明者以及之，始于齐家，中于治国，而终及于平天下。使彼有是明德而不能自明者，亦皆有以自明而去其旧染之污焉。”
明德是人人都有的东西，一个人有幸能够自明其明德之后，一定要推己及人，去明他人之明德，也就是《大学》所说的齐家、治国、平天下。“‘明明德’意味着当人明白‘大学之道’，应进一步去启迪自己去掉杂念和私欲，才能达到清静无为的境界。而‘亲民’告诫人们，要将通过自我完善而获得心性提升的成果推而及人。因为知识权力告诉人们，知识不能独享，一旦人经过自我启蒙达到了刚健清新的人生境界后，还有去除其他人理智之‘蒙’的义务，从而让一个民族、一个国家去掉蒙昧，走向新生。”
引文所说的“义务”，其实也就是一种责任，这种责任并非是法律的硬性规定，而是儒家“兼济天下”的主张的一种体现。总之，也就是说自明其明德之后还应该要推己及人，使他人之明德得以彰显，这种责任意识对我们今天来说有重大的意义。儒家向来推崇的是“己欲立而立人，己欲达而达人”“博施于民而能济众”的济世观念，所以孔子、孟子才会奔走于各国推行自己的政治主张，儒家所讲求的决不是独善其身，而是兼济天下。凡此种种，都是一种责任意识，这种心怀天下、心怀人民的责任意识值得我们每一个人学习。
（二）本性：人我、物我同性的平等观念
“天命之谓性, ……使人感觉到，自己的性，是由天所命，与天有内在的关连，因而人与天，乃至物与天，是同质的，因而也是平等的。”“天命之谓性的另一重大意义，是确定每个人都是来自最高的价值实体——天——的共同根源，每个人都秉赋了同质的价值；因而人与人之间是彻底平等的，可以共喻共信，因而可以建立为大家所共同要求的生活常轨，以走向共同的目标，并且进一步向上去求索时，则人我是一体，人物是一体，人类还有什么矛盾冲突可言呢？”
这就是说因为每个人、每个物的本性都是天所赋予的，所以人与人、人与物在本质上，也就是在充分显示由天所赋予的本性上来说是平等的。任何人、任何事物都拥有充分显示自身本性的权利。就人与人之间来说，每个人都应该享有正当的衣食住行的权利，接受教育、享有知识的权利等等；就人与物来说，则是所有人和事物都有生存并且发展的权利，哪怕是作为人，我们也不能随意剥夺别的事物生存发展的权利。但是现实却并非如此：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的巨大反差在当今也是存在的；偏僻地区的孩子因为种种原因不能享有平等地接受教育的权利；人类为了满足自身过度的欲望而虐杀动物、砍伐植物等等，不平等现象比比皆是。
现今所说的建设和谐社会，“应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会”，即是人与人、人与物、人与自然的和谐相处，其实它的理论渊源正在于“天命之谓性”所内含的物我同质性，平等性。只有真正理解了“天命之谓性”所蕴含的物我同质、平等性，才能真正做到让每一个人和每一个事物都充分发挥他的本性，尊重每一个生命，也才能真正实现社会的和谐。
（三）诚：择善固执的为人和为学主张
《中庸》在论述如何达到诚时说到要“择善固执”，随后则有一段关于择善固执的论述：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。有弗学，学之弗能弗措也；有弗问，问之弗知弗措也；有弗思，思之弗得弗措也；有弗辨，辨之弗明弗措也；有弗行，行之弗笃弗措也。人一能之己百之，人十能之己千之。果能此道矣虽愚必明，虽柔必强。”
这段话是说要广泛学习，详细询问，周密思考，明确辨别，切实实行。要么不学，学了没有学会绝不罢休；要么不问，问了没有懂得绝不罢休；要么不想，想了没有想通绝不罢休；要么不分辨，分辨了没有明确绝不罢休；要么不实行，实行了没有成效绝不罢休。别人用一分努力就能做到的，我用一百分的努力去做；别人用十分的努力做到的，我用一千分的努力去做。如果真能够做到这样，虽然愚笨也一定可以聪明起来，虽然柔弱也一定可以刚强起来。这种学习、思考、践行以及坚持不懈的精神对于我们为人和为学有着重要的激励作用。特别是“果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。”给了我们一种信心，不管资质如何，只要能够努力并且坚持不懈，一定会有所收获。在我们为人和为学之时，一定要谨记这段话。如何做人是一辈子的学问，如果能一直“择善固执”，那么一个人的个人修养必定能达到一个高层次。《中庸》中说：“回之为人也，择乎中庸，得一善，则拳拳服膺而弗失之矣。”颜回能做到“择善固执”，所以他的人格修养是很高的，因此被列入孔门四学德行之首。同时做学问也是如此，学问之事非一朝一夕能成的，而是要有一个长期坚持的过程，在为学的过程中，如果能“择善固执”，相信在自己所处的领域中也一定能做出一番成绩来的。
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