一 成因：阶级对抗的缓冲器
所谓“福利国家”,作为一种特定的概念主要是指二战后以推行覆盖所有社会成员的“从摇篮到坟墓”的社会福利为基本特征的发达资本主义国家。这些国家通过立法而建立起来的比较完善的、系统的社会保障制度，这就是“福利国家制度”.不过，通常泛称为“福利国家”.“福利国家”制度是现代资本主义条件下阶级矛盾趋于激化、战后国家垄断资本主义进一步发展的产物。英国是世界上第一个建成福利国家制度的国家 （1948年）。作为英国福利国家制度诞生的思想基础，不得不提到 《贝弗里奇报告》。
1942年，著名经济学家贝弗里奇向英国政府提交了一份名为 《社会保险及相关服务》 的报告，即 《贝弗里奇报告》。该报告较为全面的总结了英国战前社会中存在的各种问题，分析了已有的社会保障和福利制度的成就及弊端。报告主张的社会福利可以概括为“3U”思想，即普享性原则 （Universality）、统一性原则 （Unity） 和均一性原则（Uniformity）。在此基础上，提出战后通过建立一个全社会性的、新型的社会保障和福利制度的一整套方案。二战后初期，首相艾德礼代表的工党就对 《贝弗里奇报告》 表示全面接受，这使得工党获得广泛的选民支持而赢得大选。1948年，工党政府就以 《贝弗里奇报告》 为蓝图，制定了一系列的社会立法 （如国民保险法、国民健康服务法以及国民工伤补助法案等） 来构建这个让人倾心的福利国家。
人教版教材在“学思之窗”引用了英国前首相撒切尔夫人的话，她认为：“社会有一个梯子和一张安详网，梯子用来供人们努力改善生活，安详网则用来防止人们跌入深渊。”引文中的“安详网”很显然是指福利国家制度，“梯子”是指国家、社会给人们提供发展的渠道和机会。这说明了福利国家制度的实施，更多地是为了维护资本主义国家的稳定和发展，很显然这是福利国家实施的主要原因和实质。
二 天堂：“从摇篮到坟墓”
目前，西方国家的社会福利内容丰富、种类繁多。据统计，英国社会福利项目不下60种，有近40种社会保险，全国有99%的人被纳入社会保障体制。美国公民从出生到死亡可以享受2000多种政府福利。
北欧国家 （主要指瑞典、丹麦、芬兰等） 成为“贝弗里奇模式”的典范，以“三高” （高收入、高税收、高福利） 而闻名世界。尤其是瑞典和芬兰都是北欧福利国家的典范代表，建立起“从摇篮到坟墓”的“天堂式”的社会保障制度。
瑞典：孩子出生前后，父母可累计享受450天补贴产假，且每个1至16 岁儿童每月领取保证其基本生活需求的津贴；从小学到大学全部免交学费，中小学生享受免费午餐；高中生每月可领取一定数额的助学金，大学生每月可获得助学金与低息贷款；看病住院只需付挂号费和少量的医疗费用，一个年度内累计3000克朗就封顶；失业者从失业的第6天起从国家领取其基本工资80%的失业救济金；全国所有人无论有没有工作过，都可以在年满65岁领取到最低限额的养老金。
英国：生孩子从入院到出院不用花一英镑，伙食费都由政府买单；出院时，政府还买好婴儿车；实行义务教育，政府教育基金资助大部分学生 （初、中等） 接受免费教育。公立学校普遍设有食堂。高等教育中90%的大学生可获得政府津贴；英国人可享受免费医疗 （牙科手术、视力检查和配眼镜除外）；病人只付处方费 （产妇、儿童、退休者、战争或因公伤残等除外）；失业者每周收入为62英镑即纳入保险范围。需有3天等待期，领取期限最多为52周；一年后继续失业的，将自动转为社会救济金；对低收入家庭，政府发放住房津贴；对第一次购房低收入家庭，政府给予额外津贴和其他优惠条件。
美国：妇女、幼儿福利保障涉及对 抚养 未 成年 子女 家庭 补 助（AFDC）、家庭补助计划 （FAP）、儿童营养补助、儿童服务等项目；小学到高中教育免费，大学教育经费主要由政府负担，学生只负担小部分；专门为穷人提供医疗服务的医疗救助 （Medicaid） 系统，为买不起医保的低收入家庭提供优质的医保，所有费用由政府支付；失业者领取失业保险金的时间长度取决于工作年限。一般来说，领取的失业保险金是工资的一半左右；职工退休年龄不分男女都是65岁。凡达到法定退休年龄并在工作期间缴满十年养老保险费的退休后可按期领取。
三 困惑：希腊债务危机是因为高福利造成的吗？
希腊债务危机，源于2009年12月希腊政府公布政府财政赤字。当时希腊宣布，2009年政府财政赤字和公共债务占国内生产总值的比例分别达到12.7%和113%,远超欧盟《稳定与增长公约》 规定的3%和60%的上限。鉴于希腊政府财政状况显著恶化，全球三大信用评级机构惠誉、标准普尔和穆迪相继调低希腊主权信用评级，希腊债务危机正式拉开序幕，由此也引爆了欧洲债务危机。希腊债务危机是如何出现的？
首先，根本原因是该国经济发展水平在欧元区国家中相对较低，经济主要靠旅游业支撑。而受全球金融危机的影响，世界各国出游人数大幅减少，对希腊造成很大冲击。其次，直接原因是政府过度举债，以及欧洲式的高福利模式所带来的私人部门负担过重。而政府过度举债，首当其冲，主要是希腊为进入欧元区，重金礼聘高盛“债务造假”造成的。
根据欧共体于1992年签署的《马斯特里赫特条约》 规定，欧洲经济货币同盟成员国必须符合两个关键标准：预算赤字不能超过国内生产总值的3%和负债率低于国内生产总值的60%.希腊却一个条件也不符合，只得花了三亿美元的巨额佣金从华尔街请来了“天才发明家”高盛，量身定做了一套“债务隐瞒”方案，即采用“货币掉期交易”方式掩饰了一笔高达10亿欧元的公众债务。据悉，希腊政府已经把付息时间延长到了2037年。不料，由于全球金融危机导致融资成本高，希腊的债务链再也无法继续，并波及到相关银行。2012年5月，希腊出现了储户到银行提领存款，银行出现挤兑现象。
另外，高福利也导致政府过度举债。希腊的社会福利不仅高昂而且名目繁多。希腊的公务员只要会外语、每月按时上班，就可获得每年14 个月的工资；每年带薪休假一个月，为此政府每年都要为公务员福利发出数以十亿计的款项。据欧盟委员会的数据统计，到2050年，希腊的养老金开支将上升到等于国内生产总值的12%,而欧盟的成员国的平均养老金开支还不到国内生产总值的3%.希腊的不同政党又不断开出各种高福利支票来争取选民，也造成了高福利的恶性循环。
四 改革：撒切尔夫人改革和施罗德改革
随着人口日益老龄化，公共开支比重大，政府财政负担沉重，是西方福利国家所面临的共同问题。欧洲各国的社会福利开支数额一般已占到本国政府总支出的1/2到2/3,赤字和国债的增长速度超过经济的增长。如英国的社会福利开支在20世纪60年代为81亿英镑左右，到1980年上升到221.5亿英镑，1999年更高达1000亿英镑。为解决社会保障制度所面临的困境，英国前首相撒切尔夫人和德国原总理施罗德进行大刀阔斧的改革。
1.撒切尔夫人改革
20世纪70年代末，经过经济危机的打击，主要资本主义国家都进入了“滞涨”阶段。1979年，以“铁娘子”著称的撒切尔夫人为首的英国保守党上台执政，英国开始了20 世纪末重要的改革时代。
经济方面，接受从美国开始流行的弗里德曼的新古典主义经济学和货币主义学说，强调市场自身的调节作用，主张减少国家对经济的干预，大规模实施私有化。
养老金方面，继续推行国家基本养老金制度，改革附加养老金制度，强制推行职业养老金制度，强调基本养老金只能提供最低限度的生活费用。
社会救济方面，用收入补贴制取代补充津贴制，规定新的收入补贴发放仅限于有子女丧失工作能力的家庭，而不是所有收入低于规定标准的家庭。
住房方面，推行公房私有化，政府在经济上给买房者提供一定的优惠政策，如减价出售、提供优惠贷款、资助房屋修缮等。
国民保健制度方面，鼓励私人医生开业和私立医院发展，引入市场机制，增加人们选择余地。
社会保障制度方面，主张降低社会福利支出，强调个人在社会保障中应该承担更加积极的义务与责任，提倡国家责任与个人责任的基本平衡。
撒切尔政府的改革取得了很大的成效，英国经济逐渐走出“滞涨”状态。
2.施罗德改革
2002年10月，施罗德蝉联德国总理。当时德国经济增长率为-0.4%,仅高于葡萄牙 （-0.9%），在欧盟内排名倒数第二。施罗德意识到所谓“德国病”的病根就是福利开支过大，他冒着巨大的反对与批评之声，厉行改革。
2003年10月，德国议会通过了施罗德提出彻底改革就业政策的新方案---《2010议程》。措施包括：
失业者失业保险金的发放时间从32个月减少到12~18个月，养老金的津贴标准在税前工资所占的比重也从48%降低到40%,而养老金的缴费比例由19.5%上调为22%,并把退休年龄提高到67岁；同时将过去免费就医改成现在每次看病交费10欧元，住院治疗费以及药费个人要承担10%,非处方药的费用全部由个人承担。根据这一改革方案，约27%的失业者不再享受失业救济，48%的失业者收入减少。
施罗德的改革，不仅确保了德国的福利体系具有稳定的可持续性，而且由于将改革福利制度节省下来的大量资金投入到教育、科研领域，大大提高了德国的竞争力。尤其是在欧元区一些国家因为不堪高福利之重而深陷债务危机时，德国的经济却能保持一枝独秀，被誉为“欧洲巨人”.自2010年以来，德国经济增长率每年都高于欧盟27国的平均增长率。
施罗德以自己的政治生涯被终结为代价，推进了改革。作为一位不惜牺牲自己利益为德国的未来着想的政治家，施罗德的勇气和胸襟令人肃然起敬。
