老年病是指老年期（≥60岁）的特发疾病和常见疾病，实际包括老年期和老年前期（45~59岁）之间的疾病，其发生与老年人的衰老体质有极其密切的关系。年老之人，脏腑功能易损，生理机能低下，均是疾病发生的诱因，即“衰退既至，众病蜂起”.人口老龄化日益受到世界各国的关注，防治老年病的研究也日益变得重要，根据老年病的临床表现及病理生理特点，从络病理论的角度，剖析两者之间的关联，为老年疾病的治疗提供新的方向，有极大的现实意义。
1络病理论的内涵
络病学说，是中医学的一个重要理论，“初病在经，久病入络”的经典理论，高度概括了慢性疾病发生发展机制及规律。络病不是一个独立的疾病，而是多种疾病发展过程中的病理状态，并且是促使疾病发展加重的致病因素[1].《灵枢·脉度》载：“当数者为经，其不当数者为络。”络脉具有贯通营卫、环流经气、渗灌血气、互化津血等多方面的生理功能[2],是气血津液输布贯通的枢纽和通道。络脉是循环中的最小功能单位，现代医学[3]中的微循环与中医络病理论的孙络具有诸多类似之处，其都是循环的通路、物质交换的场所。由此推断，络病的西医学概念可能与微循环障碍、微小血管病变等有关。吴以岭[4]教授认为络病有易滞易瘀、易入难出、易积成形三大特点。
2老年病与络病的相关性
广义上讲，络脉分为运行经气的气络与运行血液的脉络，有学者[5]认为，络脉之血络相当于西医的血液微循环系统，络脉的渗灌气血、濡养组织以及津血互化作用与微循环的生理功能极其相似。众所周知，老年患者多存在广泛的微血管循环障碍，络病学说和老年病的现代研究揭示了二者之间存在密切的联系。《养老奉亲书》认为人进入老年以后，气血渐衰，体质上“五脏衰弱，肠胃虚薄”;心理上常“形体虽衰，心亦自壮”.络脉中的气滞、痰凝、血瘀是络病的基本病理变化[6],络病是一组虚实夹杂的证候，本质上却为正虚，这与老年病的病理特点不谋而合。在老年阶段的常见病、多发病中，如高血压、糖尿病、心脑血管病等疾病，主要都是在络脉瘀阻、久病不愈的基础上发展而成的[7].络病是[8]多种慢性常见病的基础病变和共同归宿，作为机体内外联络的桥梁，任何疾病发展到一定程度都会在络脉上打下一定的烙印，临床所见老年疾病多是沉苛痼疾，非一日所成，久病入络，亦不会例外。年老体虚，新陈代谢功能减退，染邪机会增多，而且缠绵难愈，容易形成络病，且络脉细小，容易受邪，气血阴阳容易失去平衡。笔者认为从络病学说的角度探讨二者之间的联系，以揭示老年病的共同的病理机制，为老年病异病同治找出理论依据，也有助于深化对络病学说的理解。
2.1病机特点的相关性
2.1.1脏腑衰退：祖国传统医学[9]中关于老年疾病发病学的观点是：阴阳失调，气血不足，脏腑衰退。叶天士指出：“花甲以外年岁，到底下元衰矣。”“高年下焦根蒂已虚”.脏腑老化，功能衰退是老年人的主要生理特点，刘完素所说“老而衰”、“衰而受邪”大致囊括了老年期的生理特点及发病机制。只有先天肾脏精气充盛，后天脾胃运化正常，五脏六腑才具有坚实的基础和强大的动力，才能发挥各自的功能，机体才能健康长寿。反之，先后天脏腑功能衰退，日久必会导致气血亏虚之证，使血络空虚，气血无以流通，营卫不能贯通，机体阴阳失调，疾病由是而生。
2.1.2痰瘀互阻：老年阶段，气血量随着脏腑功能的衰退而减少，运行气血的通路“经隧”因不能得到充足的能量供给而气滞、痰瘀、浊毒等病理产物应由而生，日久闭滞不畅，则络脉瘀滞，久而影响脏腑和组织，发生脏腑组织病变。叶氏在《外感温热篇》中曾言：“平素心虚有痰，外邪一陷，里络就闭。”年老“肾虚不能制水，则水不归源。如水逆行，洪水泛滥而为痰”《医贯·痰论》。痰有易聚易行的特征，随气血的运行内到五脏六腑，外到四肢百骸，可伤阳从寒化，又可挟热从燥化成毒邪，痰阻滞气机，伤及脉络易聚成形。《局方发挥》中讲到“气积成痰”而发病时，言其“或半月或一月，前证复作”,指出了痰病具有缠绵难愈，易于复发，致病变幻多端之特点。血瘀可谓是老年病的又一病理基础。
老年人常因为年老体弱，“气虚不足以推血，则血必有瘀”;或“多故谘煎背执，等闲喜怒”,情志不畅而气滞，气为血帅，气滞则血瘀；或内外诸邪与血相结胶着均可导致血瘀形成。刘完素所说：“五十岁到七十岁者，和气如秋，精耗血衰，血气凝涩”《素问·病机气宜保命集》。清代徐大椿也说：“盖老年气血不甚流利”《慎疾刍言》。《临证指南医案》有“久病在络，气血皆窒”,“血流之中，必有瘀滞，故致病情缠绵不去”的论述，强调络病中瘀的存在。痰浊或瘀血：痰瘀祛，经络通，则脏气和调，气血畅达，正气易复，邪气易去。
2.2临床特点的相关性
临床可见，老年病[10]一般具有以下特点：病因多样不明显，症状和体征不典型，病程长、恢复慢、并发症多等，虽然少见络脉特征性症状，如出血、癥瘕、疼痛等，但这恰恰是老年期络脉症状被肾虚、痰瘀机制掩盖的结果。
2.2.1缠绵难愈：由于老年期的生理特点是脏腑功能活动衰退，因而机体自我修复、自我调整能力全面下降，所以老年病多缠绵迁延，久不能愈。叶天士在《临证指南医案》一书中多次指出：“百日久恙，血络必伤”;“经几年宿病，病必在络”;“久发频发之恙，必伤及络”,提示络病也多属缠绵难愈的慢性病或者慢性痛证。由于邪阻络道，郁久蕴毒，深滞于浮络、孙络、缠络，《张聿青医案》云：“直者为经，横者为络，邪既入络，易入难出，势不能脱然无累”.《临证指南医案·卷三·肿胀》所言：“已属络病，难除病根”.可见，老年病的缠绵难愈有其络病基础。
2.2.2病情隐匿：《灵枢·经脉》曰：“诸络脉皆不能经大节之间，必行绝道而出入，复合于皮中。”常给疾病的早期诊治带来困难，从而延误疾病治疗。
2.2.3并发症多，多脏发病：络脉有深浅，络中有气血，络邪有久暂，故络脉病证多虚实互见，寒热并存，临床表现多样，病变复杂。老年人正气不足，脏腑失调，气血运行不畅，气滞则血瘀；痰瘀相关，痰瘀同源，痰瘀常胶结在一起阻滞络道。痰瘀为患，无处不到，可聚于经络，可积于脏腑，亦可造成诸多病证，多脏发病。
正如《杂病源流犀烛》中说：“痰之为物，流动不测，故为其害，上至巅顶，下至涌泉，随气升降，周身内外皆到，五脏六腑俱有。”《金匮要略》中对瘀血症状的描述有：“病人胸满，唇痿舌青，口燥，但欲漱水不欲咽，无寒热，脉微大来迟，腹不满，其人言我满，为有瘀血”.可见，痰瘀阻滞络脉是老年病临床表现多样的病机基础之一。
3治疗根本法则-通络法早在《内经》之中，久病从瘀从络治疗络病关键。叶天士尝云：“……然益下必佐宣通脉络，乃正治之法。”历代医家亦有阐述，他们认为：老年人脉络中血气不通，津液痹阻，如“积秽沟渠”,年代久远，其堤防多溃，亟须修补；泥沙淤积，“必多塑塞”,必当疏通。
参考文献
[1] 张立平。中医络病学初探[J].大理学院学报，2004,3（1）：75-77.
[2] 雷燕，王永炎，黄启福。络病理论探微[J].北京中医药大学学报，1998,21（2）：18-23.
[3] 姜超，张秋娟。从络病理论探析中风病后血瘀证的辨治[J].中华中医药学刊，2009,27（7）：1475-1477.
[4] 吴以岭。络病病机特点与病机变化[J].疑难病杂志，2004,10（5）：282–284.
[5] 王永炎，常富业，杨宝琴。病络与络病对比研究[J].北京中医药大学学报，2005,28（3）：1-6.
