一、生态文明建设提出的历史背景
党的“十八大”将生态文明建设与“经济建设、政治建设、文化建设、社会建设”并列在一起，这足以看出生态文明建设的重要性和紧迫性。早在党的“十七大”报告中就提出了要“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。循环经济形成较大规模，可再生能源比重显著上升。 主要污染物排放得到有效控制，生态环境质量明显改善。 生态文明观念在全社会牢固树立。 ”
如果说党的“十七大”只是在生态环境保护和经济建设层面上提出生态文明建设和生态文明观念的话，那么，党的“十八大”则是将生态文明建设的内涵大大延伸了，从经济层面扩大到政治层面、文化层面和社会层面，并赋予生态文明建设以全新的时代意义。“十八大”报告的第八部分专门阐述了生态文明建设的主要内容， 同时，又在党章中第一次“把生态文明建设纳入中国特色社会主义事业总体布局”。这样一来，生态文明建设就与经济建设、政治建设、文化建设、社会建设具有同等重要的地位。党的“十八大”还明确提出“社会主义生态文明”的理念，要求加快建立生态文明制度，用制度建立的形式将生态文明建设固化起来，使之同我国的经济制度、政治制度、文化制度、社会制度相并列。
党的“十八大”认为，建设生态文明是关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计。 面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，我们必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念， 把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设的各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族的永续发展。要坚持节约资源和保护环境的基本国策，坚持节约优先、保护优先、自然恢复为主的方针，着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展， 形成节约资源和保护环境的空间格局，从源头上扭转生态环境恶化趋势，为人民创造良好的生产生活环境，为全球生态安全作出贡献。
二、生态文明建设提出的现实诉求
生态文明是人类文明发展到一个历史阶段的产物。 人类文明的发展先后经历了不同的阶段，即原始文明、农业文明、工业文明、生态文明。
在每一阶段， 人类都创造出了一系列的文明成果，但资源、环境、生态等问题也相继出现，使得人类文明受到严峻挑战，生态文明是人类文明发展的必然结果。 生态文明既是一种观念，又是一种成果。 作为观念，生态文明是用生态系统的整体统一性、非线性、有限性、共生性等原则来处理人与自然、人与人的关系的意识和思想；作为成果，它是以生产绿色、无污染消费、最小消耗、最大效率为特征的生产和生活活动的总和。生态文明是在经过农业文明、工业文明两次选择后进行的第三次选择。
众所周知，资本主义社会的确对人类历史作出了巨大的贡献， 它创造了大量的物质财富，使生产力得到飞速发展。诚如马克思所说：“资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力， 比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。 ”
同时，资本主义还形成了统一的世界市场，从而使整个人类进入现代文明时代。“资产阶级，由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了。”然而，随着生产力的发展，资本主义社会也逐渐暴露出其自身无法克服的矛盾。资本主义社会关系变得异常单纯，社会矛盾异常清晰，整个社会关系简单地变成金钱关系，对象成为自我的本质，“异化”成为普遍问题。
马克思说：“在我们这个时代，每一种事物好像都包含有自己的反面。 我们看到，机器具有减少人类劳动和使劳动更有效的神奇力量，然而却引起了饥饿和过度的疲劳。 新发现的财富的源泉，由于某种奇怪的、不可思议的魔力而变成贫困的根源。 技术的胜利，似乎是以道德的败坏为代价换来的。 随着人类愈益控制自然，个人却似乎愈益成为别人的奴隶或自身的卑劣行为的奴隶。甚至科学的纯洁光辉仿佛也只能在愚昧无知的黑暗背景上闪耀。 我们的一切发现和进步，似乎结果是物质力量具有理智生命，而人的生命则化为愚钝的物质力量。 ”
在我国进入 21 世纪以后，经济在改革开放中取得了辉煌成就，资本主义的这个时代问题依然存在着，并且生态文明建设的任务更加艰巨。“和平与发展”仍然是当今世界的两大主题，现代化、工业化的历史进程依然决定着每个国家特别是发展中国家的未来走向。中国作为这个世界上最大的发展中国家， 发展仍然是第一要务，但什么样的发展方式更符合自然规律和人类历史的发展规律，这是我们目前迫切需要解决的重大问题。
三、知识经济是生态文明建设的物质基础
古典经济学的鼻祖亚当·斯密在工业革命发生之前就敏锐地指出，一国国民以一年为期所产生的劳动 （这其中主要指生产物质性成果的劳动）是一切物质必需品、是国家财富的源泉。这一观点成为劳动创造财富的重要论点，但现代经济从本质上说是知识经济，知识经济以信息革命为发端， 奥地利裔美籍经济学家弗里兹·马克卢普就以此为依据提出了智力劳动才是财富的创造者的观点，因此，信息与知识开始成为现代经济学的重要财富核心。横向对比传统经济学和现代经济学，我们可以发现，传统经济学主要是从劳动与资本这两个基本生产资料来着手分析，而现代经济学则是基于对数据流量的分析，使人们的活动更具科学性，这不仅能够严格区别人的劳动性质， 也能够对劳动从量的层面上加以考察，使整个经济社会的发展建立在更加精确的数据之上。
以网络为先导的现代信息革命的不断深化和发展， 不仅改变了人们的思维方式和生活方式，也改变了传统经济学中“劳动”这个基本生产要素的地位和作用，使得一般意义下的物质生产和资本在现代经济中的运行规律有了很大的不同。 究其原因，主要在于人们对于要以何种标准去衡量社会财富的观念发生了质的变化。人们已经不再像传统的经济学思路那样把财富看成是一个经济主体对于生产资料的拥有量，或是其对资本的占有量；而是看现代经济中一个经济主体对于知识和信息的体量的掌握，看其对某一体量的信息的掌握时效。 “知识通过创造财富从而创造价值的作用表现得越发地重要。 ”
一般情况下，知识创造财富的表现形式有两种：其一是通过经济主体的创造性，把最具价值的最新信息从整个经济价值的创造过程中剥离出来，从而形成一种能让物质生产成倍增值的新价值；其二是把现代经济中已经存在的知识、 信息和更加精细、准确的综合大数据进行合理性区间的转化，从而使劳动生产力达到更高水平， 进一步提升价值。
总的来说，第一种情况是信息的生成，后一种情况是信息的应用和改造。
从知识经济的产业结构和生产要素贡献率来看，知识的相对比例和知识产业的新附加值在新工业、 新农业和新第三产业中有着显著的增长。另外，通过要素增长贡献率的比对，信息产业在快速发展的同时，其对于经济增长的贡献占据着较大的比例，一般认为是接近 85%。 而反观其他传统生产要素，它们的经济增长贡献率则呈不同程度的下滑趋势。 同时，知识劳动者开始更积极地成为劳动力的重要构成，知识经济时代的每一个劳动者都将不同程度地接受高等教育或是专业的技能培训。 也就是说，生态文明建设的奠基不再是工业文明时期对资源的消耗上，而是转变到以知识经济和信息产业为主的经济发展模式上来。 它必将降低自然资源的消耗量，为解决环境污染和生态危机提供基础性的保障。
四、信息化是生态文明社会的主要特征
在大数据的信息时代，商品的价值仍然是人类无差别的抽象劳动，但它却与之前的传统价值理论不同。现代的商品价值主要体现在人投入知识的脑力劳动， 其中主要是对科学技术的研发，这种新型的劳动与传统的体力劳动有着明显的区别。 此外，新型劳动的价值构成也与传统的价值构成不同，它不再是以自然资源的客观物质性为基础，而是以知识为本质。 在现代经济的商品价值形成要素里，一般意义下的经济要素，如劳动和其他生产资料， 主要表现为信息形态的知识。 所以，我们可以认为知识经济已经发展为一种创新型经济，这种创新可以简单地描述为对信息的创新和对知识经济时代大数据的占有。信息化是现代知识经济的主要特征，这种特征使得人们可以通过吸收和转化大量的信息资源（或是应用和转化大数据）， 而不是通过粗放型的资源消耗方式来创造财富。我们对现代经济中的信息财富创造形式要持一种开明的态度，要将眼光从旧的工业文明世界转移到如何在现代经济中利用信息知识来创造财富，这样就自然能够避免环境污染。
就目前而言，信息革命的发展将导致生命科学和技术的重大突破。数字化技术的发展使人们可随时随地获得需要的知识和信息，知识和信息就像空气和水一样随处可得。 但是，人们在获得大量而有用的便捷服务时，却也屡屡遭受信息的困扰，如信息的泄露所带来的危害，等等。人工智能大显身手，越来越多的工作岗位被智能机器人替代，人类真正获得了解放，一些职业越来越没有用武之地。 文化产业蓬勃发展，自然意识日益浓厚，然而，人们内在的情感、体验、思想、故事、设计、观念、方式等也随之变得日益商业化。
人脑的信息加工和处理机理被破译，连接人脑和电脑的信息转换器将被发明，它将实现人脑和电脑间知识和信息的双向交换。信息转换器将帮助人们获得他所需要的知识和信息。人类将第一次真正了解自己，将根据自己的需要设计和生产新的动物、植物和微生物产品，甚至还将制造“人”自身。 用遗传基因 DNA 制成的电脑将问世，其体积更小，运算速度更快。一切疾病将被克服，包括艾滋病和癌症，人的寿命将无限延长。 人清醒时可以更换人体最关键的部位， 用 DNA 制成的电脑将代替人脑。人工授精和体外受精将使不育永远成为过去，死去的人可以在任何时候生出自己的孩子。 人们可以不用结婚、甚至同性恋也会有属于自己的孩子。 1996 年 7 月 5 日，英国科学家克隆出人类第一只活产羊“多利”，体外克隆（繁殖）将成为现实，制造人类的时代即将来临。
人们可以造出低智商的人供自己使用，可以让他们永远劳动而对食物从不挑剔，也可以任意复制自己，使之遍布世界。 人体“休眠”技术逐步成熟，人类将可以根据个人意愿将人“休眠”和随时“唤醒”。
信息不仅构成了人与自然交换的基本要件，同时也构成了人与社会、人与人交换的要件。 单从人与自然的关系上来看，农业文明与工业文明就有着明显的不同：农业文明主要表现为以物质交换为主要形式，而工业文明则主要表现为以能量交换为主要形式。 生态文明则更为不同，它是以信息交换为主要形式的。 需要注意的是，生态文明中的信息交换特征是源于前一阶段的工业文明，但它又与工业文明有着较大的不同，这种区别是一种叠加的关系：新的生产方式可以具有旧生产方式的成果，但旧生产方式的特征却不必成为新生产方式的特征，如物质交换作为农业文明时便存在的形式， 在工业文明中依然存在，但它却已经不是工业文明的特征。 另外，从工业文明向生态文明的转过程中，信息的交换表现出与过往文明形态根本的区别，它具有非常明显的非物质性。 我们可以看到，信息产业的兴起和过往的文明一样， 将会推动整个经济和社会的发展。
但是，生态文明与其他文明的区别也正是在于信息产业的独特性， 它与农耕业和机器制造业不同，它对于自然资源的消耗较小，提倡对生态环境的保护， 以知识作为重要的产业发展载体，以循环经济作为经济增长方式，但它获得的产品价值却远远超出物质和能量交换时代的价值。这种全新的生态文明形态，为人类的可持续发展提供了一种完全不同的新思路。
生态文明建设要求我们慎重开发和利用信息资源。 我们必须注意，物质、能量、信息的交换是构成自然生态系统的必要条件。人类社会的发展处于生态位上的某一点或面上，它并不比任何生物优越。过去，在物质、能量交换中人类犯了巨大的错误，如大量开采并使用自然资源，特别是过分地开采化石能源， 造成了自然资源的枯竭、环境的污染和生态的失衡。 因此，我们应当时刻警惕， 在对信息资源的利用过程中也要慎重行事，否则将会带来更大的危机。这一点，在目前一些生命信息的滥用中已经有所表现。
五、结语
我们看到，在以信息为主要特征的生态文明社会，如果人们不加选择、毫无顾忌地滥用信息所带来的便利，就会对整个自然生态系统造成远比前两个文明更为严重的破坏。人类的伦理将会受到更严峻的挑战，人类的全部文明将有可能消失殆尽，法律将可能成为无用的文字。最终，整个生命界将可能只有人类存在，而生物的多样性都将因人的意志而发生变异，整个生态系统的信息基因可能全部被打乱。人类的存在将会成为无感情的、死亡一般的信息堆积。
树立生态文明观， 就必须扬弃古代文明、农业文明和工业文明的发展观， 但扬弃不是抛弃，不是要对文明历史进行结束，而是要在旧的文明基础上加以改造和发展。人类的文明发展史是一条连续波动的曲线， 是一条连绵不断的大河，新的文明形态对于前一种文明来说是一种螺旋上升的过程。生态文明对于工业文明和农业文明既存在着否定，也表现出继承性，更存在着发展性。
值得注意的是，工业文明时代所产生的光辉成就中，既有先进的科学技术和伟大的思想，又有杰出的艺术成就以及巨大的社会财富，这些我们都要充分地肯定和发展。 反过来，我们也要看到，工业文明时代关于人与自然的思想需要反思，人对于自身力量的崇拜、想要做自然的主人、对自然进行控制的思想所带来的后果需要进行合理的改造。
