孔子是我国古代着名的思想家、教育家，是儒家学说的开创者，他的思想对后世产生了深远的影响。司马迁称赞孔子曰：“《诗》有之：‘高山仰止，景行行止。’虽不能至，然心向往之。余读孔氏书，想见其为人。适鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以时习礼其家，余祗回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”[1]1947
“孔子生鲁昌平乡陬邑。其先宋人也，曰孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥。纥与颜氏女野合而生孔子，祷于尼丘得孔子。鲁襄公二十二年而孔子生。生而首上圩顶，故因名曰丘云。字仲尼，姓孔氏。”[1]1905孔子的一生很不得志，3岁丧父，17岁丧母。年轻时，生活很坎坷，“孔子贫且贱。及长，尝为季氏史，料量平； 尝为司职吏而畜蕃息”[1]1909.孔子35岁，鲁乱，孔子适齐：“齐景公待孔子曰：‘若季氏，则吾不能； 以季孟之间待之。’曰：‘吾老矣，不能用也。’”[2]183之后孔子返鲁，退而修诗书礼乐。孔子50岁，阳货奔齐，孔子适鲁，后失意于鲁定公。孔子56岁开始周游列国，不得重用，13年后孔子返鲁，编《春秋》，经历了丧子、颜渊之死、子路惨死的悲痛，卒于鲁哀公十六年，年73岁。孔子的一生都在追求复兴周礼，却始终没有完成，但孔子的思想却对后世产生了深远的影响。孔子的人生境界论贯穿他的思想，讨论其人生境界论对当今时代有重要意义。
一、人生境界在《论语》中的核心地位
将“人生”与“境界”结合起来，是现代哲学家冯友兰先生的创造。冯友兰先生认为，人生境界是人对于“真际”的觉解而达到的精神状态。从低到高分为四种，依次是“自然境界”“功利境界”“道德境界”“天地境界”.自然境界的特征是：“在此境界底人，其行为是顺才顺习底。”[3]551功利境界的特征是：“在此种境界底人，其行为是‘为利’底。所谓‘为利',是为他自己的利。”[3]552道德境界的特征是：“在此境界中底人，其行为是行义底。义与利是相反亦是相成底。求自己的利底行为，是为利底行为； 求社会的利底行为，是行义底行为。在此境界中底人，对于人之性已有觉解。”[3]552-553天地境界的特征是：“在此种境界中底人，其行为是’事天‘底。在此境界中的人，了解于社会的全之外，还有宇宙的全，人必于知有宇宙的全时，始能使其所得于人之所以为人者尽量发展，始能尽性。”[3]553冯友兰先生以“觉解”作为划分不同境界的标准。根据冯友兰先生的人生境界思想来读《论语》，可以发现孔子也有自己的人生境界划分标准。在孔子那里，人生境界是指人体悟与实践“仁”的程度。在孔子的人生境界论中，作为划分标准的是对于“仁”的实践。
什么是“仁”?《论语·颜渊》中记载：“颜渊问仁。子曰：’克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？‘颜渊曰：’请问其目。‘子曰：’非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。‘颜渊曰：’回虽不敏，请事斯语矣。‘”[2]131-132在这条中，孔子明白地解释了仁的本质、特点与具体条目。“仁”的本质就是约束自己，使自己的行为符合礼。实践仁是自觉的行为，不依赖他人，这是“仁”的特点，即孔子所说的“为仁由己”.“仁”的具体条目就是在视、听、言、动等各方面都要符合礼，只有这样才是真正的“仁”.
